Ulises
Ulises (en griego antiguo Ὀδυσσεύς, en latín Ulixes y, por deformación, Ulysses) es uno de los héroes más célebres de la mitología griega. Fue rey de Ítaca, hijo de Laertes y Anticlea, esposo de Penélope y padre de Telémaco. Destaca por su mètis, esa astucia ingeniosa que le valió un papel fundamental en la Guerra de Troya y que le permitió sobrevivir a la larga travesía de regreso a casa, narrada por Homero en la Odisea.
Etymología del nombre Ulises
El nombre aparece en varias formas en el griego antiguo (Ὀλυσσεύς, Ὀλυττεύς, Οὑδυσσεύς, Οὐλιξεύς, Οὐλίξης). El latín Ulixēs proviene de la última variante. La etimología sigue siendo objeto de debate: según el Petit Larousse des mythologies, se vincula al verbo ὀδύσσομαι «enojarse», mientras que Paul Faure la relaciona con el radical ολιγ‑ «pequeño». En cualquier caso, el origen del nombre sigue sin estar plenamente aclarado.
Mito
Nacimiento
Según la tradición, Anticlea, tras haber sido violada por Sísifo, quedó embarazada de Ulises antes de casarse con Laertes. El futuro rey nació en Alalcomenes, en Beocia.
El reino de Ulises
Homero describe el reino de Ulises como un archipiélago de cuatro islas que corresponde al actual conjunto de las Islas Jónicas: Ítaca, Lefkada (antigua Doulichion), Cefalonia (Sáme) y Zante. Estas islas estaban habitadas y bajo el dominio político de Ulises, quien poseía recursos agrícolas (trigo, vino, ganadería) y bosques, y mantenía una flota capaz de controlar el comercio marítimo del Mediterráneo occidental.
Héroe de la Ilíada
Cuando estalló la Guerra de Troya, Ulises se unió al campamento aqueo tras la presión de Menelao y Agamenón, pese a haber intentado simular locura para evitar el conflicto. En la Ilíada se le presenta como un rey sabio, favorito de Atenea y gran orador. Lideró doce navíos, participó en el consejo de los reyes, recuperó a Briseida de Aquiles y negoció la devolución de Helena. Fue también quien ideó el famoso caballo de Troya.
Héroe de la Odisea
Tras la victoria en Troya, Ulises desató la ira de Poseidón y comenzó una serie de peripecias: el canto de las sirenas, el encuentro con el cíclope Polifemo (a quien cegó con una estaca), la estancia de siete años con la ninfa Calipso, los peligros de los Lotófagos y la hechicería de Circe. Finalmente, llegó al reino de los Cimerios, el Hades, donde realizó la Nekuía y consultó a los espíritus de héroes caídos. Tras veinte años de vagar, regresó a Ítaca disfrazado de mendigo, mató a los pretendientes de Penélope y se reunió con su esposa e hijo.
Descendencia
En la Odisea solo se menciona a Telémaco como hijo de Ulises y Penélope. Otros autores añaden a Nausinoos y Nausitóos (según la Teogonía de Hesíodo) y a Telegono, Agrión, Casífone y Latino, fruto de su unión con Calipso o Circe.
Muerte
La muerte de Ulises no aparece en la Odisea, aunque Tiresias profetiza una muerte “dulce y feliz, que vendrá del mar”. En la Telegonía, poema perdido del ciclo troyano, su hijo Telegono, nacido de Circe, lo mata accidentalmente con una lanza envenenada al intentar saquear Ítaca. Ulises muere en los brazos de su hijo y Atenea consuela a ambos.
Interpretaciones
Varios autores clásicos han reflexionado sobre el carácter de Ulises. Xenofonte, en sus Recuerdos, asocia la moderación de Ulises con la advertencia de Hermes y la templanza de Sócrates. En el Fedro de Platón, Sócrates utiliza a Ulises como ejemplo de oratoria. Los estudios modernos de Jean‑Pierre Vernant y Marcel Detienne resaltan la mètis como una forma de inteligencia astuta que define al héroe como “polútropos”, el de mil recursos.
Investigación arqueológica
En la cueva de Loïzos, en el norte de Ítaca, se han encontrado restos que indican la existencia de un culto heroico a Ulises desde la Edad del Bronce hasta la época romana: trípodes de bronce, máscaras votivas y una inscripción que reza «ΕΥΧΗΝ ΟΔΥΣΣΕΙ» (oración a Ulises). En la zona conocida como la "Escuela de Homero", excavaciones de la Universidad de Ioannina revelaron una estructura palaciega de estilo micénico que podría corresponder al legendario palacio de Ulises descrito por Homero.
Ulises en las artes posteriores a la Antigüedad
Literatura
Desde Dante (que lo condena al infierno por su ansia de conocimiento) hasta James Joyce (cuyo Ulysses traslada la Odisea a la Dublin del siglo XX), Ulises ha inspirado poetas, novelistas y dramaturgos. En el siglo XX, autores como Jean Giono, Éric‑Emmanuel Schmitt o Joël Dicker reinterpretan al héroe como símbolo de la migración, la búsqueda de identidad o la resistencia.
Música
El tema ha sido abordado por Monteverdi (ópera Il ritorno d'Ulisse in patria), Georges Brassens, Ridan y Juliette, entre otros, que asocian la figura de Ulises con la libertad y la aventura.
Cine y televisión
Ulises aparece en numerosas películas de peplum, desde los cortos mudos de Georges Méliès (1905) hasta la adaptación de Troy (2004) con Sean Bean. En la televisión, la serie The Odyssey (1997) y la versión animada Ulysses 31 (1981) llevan sus aventuras a nuevos públicos.
