Plutarco (en griego antiguo Πλούταρχος, Ploútarkhos) nació en Quereona, Boeotia, alrededor del 46 d.C. y falleció en el mismo lugar en el 125. Fue un destacado biógrafo y moralista de la Grecia antigua.
Vida
Los datos precisos de su vida se sitúan entre el 46 y el 125 d.C. Provenía de una familia acomodada que lo envió a la escuela platónica de Atenas, donde el filósofo Ammonio le instruyó en ciencia y filosofía alrededor del año 66. Allí obtuvo la ciudadanía ateniense. Más tarde viajó a Alejandría y, bajo los reinados de Vespasiano y Tito, se estableció en Roma, donde enseñó griego y filosofía moral. En la década de los noventa, bajo el dominio de Domiciano, volvió a Roma, obtuvo la ciudadanía romana y adoptó el gentilicio Mestrio en honor a su amigo Florus.
Durante su vida pública organizó festividades religiosas y fue nombrado sacerdote vitalicio de Apolo en Delfos. Plutarco dejó una obra monumental y prolífica, abarcando tratados de moral, filosofía, teología y política, y se caracterizó por su amplio conocimiento enciclopédico. En sus biografías analizaba la virtud a través de los personajes heroicos, adoptando una postura más moralista que estrictamente histórica; era un platonista crítico con estoicos y epicúreos.
Obra
Vidas paralelas de los hombres ilustres (en griego Βίοι Παράλληλοι, Bíoi Parállêloi) reúne cincuenta biografías, de las cuales 46 se presentan en pares, contraponiendo a un griego famoso con un romano (por ejemplo, Teseo y Rómulo, Alejandro Magno y César, Demóstenes y Cicerón). Al final de cada par suele incluirse una breve síntesis (σύγκρισις, súnkrisis) que compara a los dos personajes. El primer par, dedicado a Epaminondas y Escipión, se ha perdido. Estas biografías se escribieron entre el 96 y el 115 d.C.
Entre los escritos independientes destacan la vida de Artajerjes II, la de Arato y ocho biografías de los césares, desde Augusto hasta Vitelio. Esta obra es la más conocida de Plutarco; fue admirada por Montaigne y el Gran Condé, y sirvió de fuente a Shakespeare para varias tragedias.
Los Obras morales comprenden más de 230 tratados sobre diversos temas; sólo 79 han sobrevivido, entre ellos Sobre la curiosidad, Tranquilidad del alma, Virtudes morales, El genio de Sócrates, etc.
También escribió los Diálogos pitios y los Conversaciones de la mesa, imitando el estilo platónico.
Influencia
Los escritos de Plutarco ejercieron una enorme influencia en la literatura europea, sobre todo en Francia e Inglaterra. Shakespeare basó varias de sus tragedias históricas en las Vidas paralelas, traducidas al inglés por Thomas North. Los transcendentalistas estadounidenses, encabezados por Ralph Waldo Emerson, se inspiraron en sus obras morales.
Entre sus admiradores anglófonos se encuentran Ben Jonson, John Dryden, Alexander Hamilton, John Milton y Sir Francis Bacon, así como Cotton Mather y Robert Browning. Los ensayos de Montaigne, las obras de La Boétie, Erasmo, Rabelais y, más tarde, Rousseau, muestran una profunda huella plutarquiana.
La traducción francesa de Jacques Amyot, realizada a mediados del siglo XVI, se ha reeditado continuamente, convirtiendo a Plutarco en un auténtico puente entre la Antigüedad y la modernidad de la literatura francesa.
Incluso en la novela de Maurice Leblanc, Arsène Lupin, las Vidas paralelas aparecen como el libro de cabecera del héroe, subrayando la ambición del personaje y de su autor.
