Catherine 1 re , de su nombre de nacimiento Marthe Hélène Skavronskaïa (nacida el 15 de abril de 1684 en Jakobstadt en Livonia y fallecida el 17 de mayo de 1727 en San Petersburgo), fue emperatriz de Rusia de 1725 a 1727. Se casó con el emperador Pedro el Grande en 1707.
No existe ningún documento fiable sobre los orígenes de Catalina. Voltaire dice de ella que tuvo una vida tan extraordinaria como la de Pedro el Grande.
Nacida de padres católicos pobres que murieron a causa de la peste alrededor de 1689, Marta Helena Skowronska fue enviada por su tía a Marienburg como sirvienta del pastor luterano Johann Ernst Glück, traductor de la Biblia al letón. Sin embargo, este último no se molestó en enseñarle a leer y escribir y permaneció analfabeta toda su vida.
A la edad de 17 años, en 1702, una adolescente de agradable belleza, se casó con un modesto dragón sueco, Johan Cruse (o Rabbe), cuyo regimiento estaba estacionado en las cercanías; pero esta unión sólo duró ocho días, retrocediendo luego las tropas suecas ante el avance del ejército ruso comandado por Boris Sheremetiev. Johan está desaparecido.
Marta trabaja como sirvienta del antiguo mariscal de campo Sheremetiev y luego pasa al servicio del príncipe Alejandro Danilovitch Menchikov. Es posible que se haya convertido en la amante de Ménshikov antes de conocer a Pedro el Grande en el otoño de 1703. Poco después, se convirtió en la amante de Pedro el Grande.
En 1705 se convirtió a la religión ortodoxa y tomó el nombre de Yekaterina Alexeïevna. En 1711, acompaña al zar en su campaña contra el Imperio Otomano y le presta el servicio más importante al enfrentarse a los enemigos que lo mantenían prisionero a orillas del Prout:compra al precio de sus piedras preciosas la jubilación de el Gran Visir.
Pedro I me casé con ella en 1712 después de haber tenido una hija, Anna Petrovna de Rusia; juntos tendrán seis hijos más.
En 1724 fue coronada solemnemente emperatriz.
Tras la muerte del emperador en 1725, ella fue reconocida como soberana de todas las Rusias, nombró a Ménshikov como jefe de gobierno y luego le permitió ejercer una gran influencia.
