Catarina I de Rusia
Catarina I, nacida como Marta Helena Skavronskaïa el 15 de abril de 1684 en Jakobstadt (Livonia) y fallecida el 17 de mayo de 1727 en San Petersburgo, fue emperadora de Rusia entre 1725 y 1727. Se casó con el zar Pedro el Grande en 1707.
No existen documentos fiables que detallen sus orígenes. Voltaire comentaba que su vida fue tan extraordinaria como la de Pedro el Grande.
Hija de padres católicos pobres que murieron de peste alrededor de 1689, Marta Helena fue entregada a su tía, quien la envió a Marienburg para trabajar como sirvienta del pastor luterano Johann Ernst Glück, traductor de la Biblia al letón. Glück nunca le enseñó a leer ni a escribir, y permaneció analfabeta toda su vida.
A los 17 años, en 1702, contrajo matrimonio con el dragón sueco Johan Cruse (también llamado Rabbe), cuyo regimiento estaba estacionado en la zona. La unión duró apenas ocho días, pues las tropas suecas se retiraron ante el avance del ejército ruso liderado por Boris Sheremetiev, y Johan desapareció.
Posteriormente, Marta sirvió al gran mariscal Sheremetiev y luego al príncipe Alejandro Danilovich Menshikov, con quien pudo haber mantenido una relación. En otoño de 1703 conoció a Pedro el Grande y pronto se convirtió en su amante.
En 1705 se convirtió al cristianismo ortodoxo y adoptó el nombre de Yekaterina Alexeievna. En 1711 acompañó al zar en su campaña contra el Imperio Otomano, logrando una importante hazaña al negociar la liberación del zar, que había quedado atrapado en la ribera del río Prut, a cambio de sus joyas preciosas.
Pedro I se casó formalmente con ella en 1712, después de haber tenido una hija, Ana Petróvna de Rusia; la pareja tendría seis hijos más.
En 1724 fue coronada solemnemente como emperatriz.
Tras la muerte del zar en 1725, fue reconocida como soberana de todas las Rusias. Nombró a Menshikov jefe del gobierno, permitiéndole ejercer una gran influencia.
