Louis Dominique Cartouche
Louis Dominique Bourguignon, conocido como Cartouche, nació en 1693 y falleció el 28 de noviembre de 1721. Fue un bandido y líder de las temibles bandas de la Cours des Miracles, un barrio marginal que sirvió como su guarida y que sembró el terror en París a principios del siglo XVIII.
Hijo de un comerciante de vino del barrio de la Courtille, Cartouche llevaba el apellido real Garthauzen, de origen germano. Ingresó a un colegio, pero fue expulsado y, a los once años, después de una dura reprimenda de su padre, abandonó el hogar y se refugió entre una troupe de gitanos. Allí aprendió trucos de cartas, adivinación y los rudimentos del robo menor.
Desde muy joven se hizo famoso liderando bandas en Normandía. Fue capturado, trabajó como informante para el teniente de policía Argenson y, posteriormente, se alistó en el ejército. Los soldados que conoció formaron la base de su nueva banda al regresar a París, donde encabezó una cuadrilla que cometía robos y asesinatos a diario.
Organización criminal
Para dar mayor estructura a su grupo, Cartouche pronunció una arenga que le valió la elección como jefe. La organización constaba de dos facciones: una bajo su autoridad directa y otra bajo el mando de Gruthus du Châtelet. Los "cartouchiens" reunían a individuos de diversos orígenes, entre ellos un miembro de la familia del primer valet del Regente. Redistribuyendo parte del botín entre la población, Cartouche gozó de cierta simpatía popular.
Un cómplice que se atrevió a insultar a Cartouche fue ejecutado a su orden, cortándole la garganta. Su habilidad para evadir la captura fue tal que se ofreció una recompensa a quien lo entregara a la justicia.
Legado y caída
Algunos historiadores se preguntan si Cartouche fue manipulado por las autoridades, dada la calidad de algunos de sus colaboradores (ver "Cartouche, el bandido de la Regencia" de Gilles Henry). Sus bandas se hicieron célebres, entre otras cosas, por los asaltos a las carruajes que viajaban de Versalles a París, lo que motivó la iluminación de esa ruta en 1777.
El 6 de enero de 1721, traicionado por su propio compañero Gruthus, fue detenido en el cabaret "La Pistolet" de Belleville. Fue encarcelado primero en el Châtelet y luego en la Conciergerie. Durante el interrogatorio no confesó, pero el día de su ejecución, al no ver llegar a sus cómplices prometidos para liberarlo, reveló bajo la ira y el despecho la identidad de numerosos implicados. Sus declaraciones desencadenaron una serie de juicios que se prolongaron hasta 1723, resultando en la detención de más de 350 personas vinculadas a la banda.
Cartouche fue sentenciado y guillotinado en la Place de Grève el 28 de noviembre de 1721. Su figura ha inspirado innumerables obras, entre ellas el poema de Nicolas Grandval de 1725 titulado Cartouche ou le Vice puni, y múltiples representaciones teatrales.
