Vida militar
25 de octubre de 1755 (Rouffach) – 14 de septiembre de 1820 (París). Duque de Rivoli, Príncipe de Essling y Mariscal del Imperio.
Lefebvre, François‑Joseph, duque de Danzig
Orígenes y los Guardias Franceses
Hijo de un molinero que murió cuando Lefebvre tenía ocho años. Un tío eclesiástico se hizo cargo de su educación, destinándolo inicialmente a la Iglesia, pero una fuerte inclinación lo llevó a la carrera militar. Originario de Alsacia, se enlistó a los 18 años en la Guardia Francesa el 10 de septiembre de 1773.
Matrimonio con “Madame Sans‑Gêne”
Madame Sans‑Gêne
En 1783 contrajo matrimonio con la lavandería Catherine Hubscher, conocida popularmente como Madame Sans‑Gêne. La pareja tuvo catorce hijos, de los cuales trece murieron en la infancia.
El batallón de las niñas de San Tomás
El 9 de abril de 1788 se convirtió en sargento primero de la Guardia Francesa. Participó en los disturbios iniciales de la Revolución, protegiendo a sus oficiales el 21 de julio de 1789 y facilitando su escape. Tras la disolución de la Guardia, ingresó al batallón de las niñas de San Tomás, donde resultó herido dos veces mientras defendía a la familia real y acompañaba su regreso a los Tuileries.
Oficial del ejército revolucionario
Capitán al inicio de la guerra (1792). Fue ascendido a brigadier general a finales de 1793 y a general de división en enero de 1794. Participó en todas las batallas importantes del norte y del Rin entre 1793 y 1799, entre ellas Geisberg (26 de diciembre de 1793), la captura de Arlon (18 abril de 1794), Dinant (29 mayo de 1794), Fleurus (26 junio), Altenkirchen (4 junio de 1795), Wetzlar (15 junio), Friedberg (10 julio) y el cruce del Rin en Neuwied (18 abril de 1797).
Gobernador militar y papel en el Directorio
En 1797 fue nombrado gobernador del fuerte de Maguncia y, tras la muerte de Hoche, asumió temporalmente el mando del Ejército del Sambre‑et‑Meuse. En 1799 dirigió la vanguardia del Ejército del Danubio bajo el mando de Jourdan y, tras una grave lesión en Pfullendorf (21 marzo de 1799), quedó al frente como gobernador militar de París.
Participación en el golpe del 18 de Brumario
Apoyado por Napoleón, como gobernador militar entró el 9 de noviembre de 1799 (18 Brumario) en la sala del Consejo de los Quinientos con 25 hombres, arrastró a Lucien Bonaparte y, bajo sus órdenes, los granaderos persiguieron a los diputados, sellando la transición al Consulado.
Senador y Mariscal del Imperio
Nombrado senador el 1 de abril de 1800. El 19 de mayo de 1804, en la primera promoción, fue elevado a la dignidad de Mariscal del Imperio y recibió la Gran Águila de la Legión de Honor. En 1805 dirigió la Guardia Nacional de Roer, Renania y Mont‑Tonnerre; en 1806 comandó la Guardia Imperial a pie y, en la campaña de Jena (14 octubre 1806), lideró la infantería de la Guardia Imperial.
Ducado de Danzig
En 1807, al mando del X Cuerpo, cubrió las operaciones del Grande Armée al sur del Vístula. Tras la batalla de Eylau, tomó la ciudad de Danzig, lo que le valió el título de Duque de Danzig. La capitulación de la ciudad fue celebrada por Napoleón, quien le regaló una “caja de chocolate” que contenía trescientos mil francos como recompensa.
Campañas en la Península Ibérica y en Alemania
En 1808 comandó el IV Cuerpo en España, logrando victorias en Durango (31 octubre), Espinosa (11 noviembre), Guines (7 noviembre) y Valmaceda (8 noviembre), y capturó Bilbao, Santander y Segovia. En 1809, al mando del ejército bávaro, participó en las batallas de Abensberg (20 abril), Schierling (21 abril) y Eckmühl (22 abril), y dirigió la defensa del Tirol, sin poder sofocar la rebelión de Andreas Hofer.
Campaña rusa y últimos años
En 1812 dirigió la Guardia Imperial en la batalla de Borodino y en la retirada de Rusia. En 1814 luchó en Montmirail, Arcis‑sur‑Aube y Champaubert, donde perdió un caballo bajo él. Fue uno de los mariscales presentes en la entrevista de Napoleón con el general Macdonald el 4 abril, y abandonó al Emperador sólo después de su abdicación.
Parlamentario y últimos honores
Votó por la pérdida del Emperador en el Senado y fue nombrado par de Francia por Luis XVIII el 4 junio 1814, aunque se unió a Napoleón durante los Cien Días. Tras la Segunda Restauración perdió su escaño, pero recuperó el rango de mariscal y, el 5 marzo 1819, recuperó su dignidad de par.
Falleció en París el 14 de septiembre 1820 a causa de una insuficiencia cardíaca. De sus catorce hijos, ninguno heredó sus títulos. Fue enterrado en el cementerio de Père‑Lachaise, junto a Masséna, cerca de Pérignon y Sérurier. Su nombre figura en el lado norte del Arco de Triunfo.
Opiniones contemporáneas
Napoleón, en su exilio en Santa Elena, describió a Lefebvre así: «Lefebvre, en el asedio de Danzig, al principio me escribió disparates, pero cuando los rusos desembarcaron demostró estar en su elemento, y sus informes se convirtieron en los de un hombre que ve bien».
Lefebvre, François‑Joseph, duque de Danzig
