A finales de 1799, la situación de Francia era catastrófica. Reina la anarquía administrativa, los impuestos no llegan a las arcas del Estado, se han desarrollado los robos, las carreteras están llenas de baches, las regiones fronterizas están devastadas por la guerra, el comercio está en su peor momento, la industria (en particular la de la seda en Lyon) está arruinada. el desempleo se abrió paso, el precio del pan era demasiado alto para los trabajadores, los hospitales no funcionaban... Fue entonces cuando Bonaparte, que en aquella época todavía era un general revolucionario, decide abandonar su ejército en Egipto y subir a París, para fomentar un golpe de Estado, el 10 de noviembre de 1799. Rodeado de un halo de prestigio (acaba de salir victorioso de la campaña italiana y la campaña de Egipto sigue siendo, por el momento, un éxito), encuentra poca resistencia y la opinión pública no lo desaprueba. Pero los republicanos están preocupados. ¿Permitió Napoleón que la Revolución se estableciera a tiempo o, por el contrario, destruyó la herencia revolucionaria? Solidifica el legado de la revolución; Napoleón acabó con la República y detuvo el movimiento revolucionario pero no la Revolución, de la que el Consulado serían los tres partidos.
El cónsul Napoleón Bonaparte, gracias a una serie de medidas, permite que la revolución se asiente a tiempo. Primero Bonaparte crea nuevas instituciones, que han sobrevivido hasta nuestros días. La nueva constitución que había redactado reforzó el poder ejecutivo en detrimento del poder legislativo, creó una administración centralizada, organizada en direcciones y ministerios especializados y estandarizados (incluido el nuevo Ministerio del Interior, confiado a Fouché). Mantiene las divisiones administrativas creadas durante la Revolución. Estas sólidas instituciones permiten fortalecer la autoridad del Estado, reactivar el país y eliminar aún más el riesgo de un regreso al Antiguo Régimen. Se rescatan las arcas del Estado.
Entonces, Napoleón Bonaparte forma parte de la línea de la Revolución. Después del golpe, las instituciones cambiaron, pero la mayoría de las personas que debían ocupar cargos ya estaban presentes durante el Directorio:en las asambleas creadas por la Constitución del Año X, la mayoría de los senadores, tribunos o miembros del Consejo de El Estado ya tenía puestos de responsabilidad bajo el régimen anterior, los prefectos eran elegidos entre las asambleas revolucionarias... Esto permitió a Bonaparte controlar mejor a la oposición. Las reformas que implementó fueron la continuación lógica de las ya emprendidas durante la Revolución. Las reformas financieras y comerciales que se le atribuyen fueron, para algunos de ellos, imaginadas por los miembros del Directorio.
Estos ya habían intentado el Bloqueo Continental que Napoleón implementaría contra el Reino Unido en 1806. Incluso ciertas técnicas bélicas utilizadas por Napoleón y de las que se le considera inventor ya habían sido aplicadas durante la revolución. Durante la revolución ya se había emprendido la redacción de un Código Civil francés. Además, estabiliza el panorama político pacificando el país y garantiza así la existencia a largo plazo de su gobierno. La paz firmada con los realistas de Vendée, en diciembre de 1799, marca un gran paso adelante en el apaciguamiento del país, ningún gobierno antes había logrado obtenerlo.
La firma del Concordato en 1801 permitió a Napoleón conseguir el apoyo de muchos católicos que hasta entonces habían dudado, y los realistas perdieron otros tantos, siendo uno de los motivos fundamentales del apoyo de la población a este movimiento el carácter anticatólico. de la Revolución. Este Concordato, que no establece el catolicismo como religión dominante y que podría haber sido visto como un deseo de volver al Antiguo Régimen, permite a Bonaparte obtener una nueva legitimidad y consolidar un poco más su autoridad. El Concordato mantiene la venta de bienes nacionales. Gracias a estos dos tratados, Bonaparte neutralizó la oposición realista y pareció formar parte de la herencia revolucionaria.
Finalmente, el Código Civil francés es una obra revolucionaria. Iniciado en 1800 y publicado finalmente en 1804, reemplaza todas las leyes anteriores, y conserva la meritocracia, la igualdad fiscal, el servicio militar obligatorio, la libertad de empresa y de competencia así como la de trabajo, consagra la desaparición de la aristocracia feudal y, en principio, la igualdad ante la ley. Al preservar y consagrar en el Código todos estos logros de la revolución, Bonaparte les permitió cruzar los regímenes y tranquilizó a una gran parte de la población.
Pero Napoleón también suprimió un buen número de conquistas revolucionarias. En primer lugar, se abolen los cultos revolucionarios. Las libertades de expresión, de reunión, de circulación y de prensa son suprimidas en favor de un Estado autoritario y de una vigilancia muy reforzada de la población, orquestada por Fouché. No se respeta la igualdad proclamada en el Código Civil:la mujer depende de su marido; los patrones tienen un gran poder sobre los trabajadores; el folleto del trabajador los reduce a cuasi-siervos; se restablece la esclavitud en las colonias; los funcionarios son privilegiados en materia de Justicia... Luego, el establecimiento de prefectos, que son el equivalente de los intendentes, la creación del Consejo de Estado, equivalente al consejo del rey, de una nueva nobleza basada en la notabilidad, los falsos plebiscitos organizados (los votos son inventados, no hay secreto del voto, ratificamos un hecho ya consumado...) hacen temer a los jacobinos lo peor. El fantasma de un regreso a la monarquía los persigue.
Finalmente, al convertirse en primer cónsul, cónsul vitalicio y luego emperador, puso fin a la República. El favor público le permite redactar la Constitución del Año VIII, que le otorga poderes reales y sobre todo no menciona la soberanía nacional. Esta constitución divide el poder legislativo, que a partir de este momento perderá toda influencia. Fue durante el año X cuando se produjo la transformación del régimen todavía republicano en un despotismo al que sólo le faltaba una corona. El cargo de primer cónsul vitalicio significa la muerte de la República. Sin embargo, cuando fue coronado emperador en 1804, respetó el espíritu de la Revolución y sólo cambió las apariencias externas del poder ejecutivo:en efecto, entre el primer cónsul y el emperador, la diferencia era esencialmente simbólica. Sobre todo, estos cambios de régimen permitieron a Napoleón ser cada vez menos dependiente de sus éxitos o fracasos y le dieron otra dimensión frente a otros líderes europeos. Por lo tanto, Napoleón también enterró temporalmente un buen número de logros revolucionarios.
Napoleón detiene el movimiento revolucionario pero no la Revolución. Al obtener la confianza de los burgueses (gracias a la venta de bienes nacionales, la paz marítima y continental, la creación de una nobleza meritocrática...), al prestigio de las grandes victorias (Marengo 1800), a la buena resolución de crisis como Como el de 1802 (hambruna y desempleo), Napoleón obtuvo el apoyo popular y poco a poco se fue liberando del proceso revolucionario, que ya no le era necesario. Con el paso de los años, a medida que su popularidad siga creciendo, su poder crecerá y se alejará de la República. En 1804, después de varios complots destinados a su asesinato y la reanudación de las hostilidades con el Reino Unido, fue visto como el único baluarte contra los enemigos de la Revolución, y la cuestión de la herencia se convirtió en un tema de preocupación. Aprovechó la oportunidad para ser coronado Emperador (o mejor dicho, coronarse a sí mismo). Lo que podría verse como la culminación del proyecto de un tirano no lo es. De hecho, durante la coronación, Napoleón declaró estar en la continuidad de la revolución, y fue apoyado por los propios revolucionarios, a pesar del fin del proceso revolucionario.
Las guerras imperiales perpetuaron la Revolución. En todos los países conquistados, Napoleón Ist impone el Código Civil y en consecuencia todas las nociones revolucionarias que forman parte del mismo. Se le considera en un principio como el libertador de Europa. Pero a partir de la Cuarta Coalición, que comienza en 1806, el objetivo de estas guerras ya no será la propagación de ideas revolucionarias. A pesar de la derrota napoleónica de 1815, las ideas de libertad e igualdad permanecerían firmemente arraigadas en los países conquistados y se producirían muchos trastornos a lo largo del siglo XIX.
Gracias a la modernización del idioma francés e instituciones europeas, a la pacificación del país, a sus victorias militares y la conquista de la mayor parte de Europa, Napoleón permitió la expansión y perpetuación de la Revolución. Así, a pesar de los numerosos cambios de régimen durante el siglo XIX, el Código Civil francés seguirá vigente en toda Europa y los numerosos principios revolucionarios que contiene. Napoleón es, por tanto, más el continuador que el asesino de la revolución, a pesar del impasse que provocó en la República. Al suprimir los cultos revolucionarios y otros logros revolucionarios que ponía en peligro la obra de la revolución misma, permitió que otros cruzaran las edades.
