Introducción
Cuando el piloto estadounidense Owen Badgett volaba su bombardero B-24 Liberator rumbo al puente de Puinmana, en Birmania, jamás imaginó lo que le aguardaba.
Badgett se alistó en la Fuerza Aérea en 1942, graduándose como teniente segundo y fue asignado al 7.º Escuadrón de Bombardeo, con base en la India. Desde allí, los bombarderos estadounidenses atacaban objetivos japoneses en la Birmania ocupada.
Misión y ataque japonés
El 31 de marzo de 1943, doce B-24 cruzaban la selva con la orden de bombardear y destruir el puente de Puinmana. De repente, trece cazas japoneses Ki-43 del 64.º Regimiento Aerotransportado aparecieron y se lanzaron al ataque.
El avión de Badgett resultó gravemente dañado; los tanques de combustible se incendiaron y la aeronave empezó a caer.
La tripulación logró evadir el desastre saltando en paracaídas. Badgett, de 23 años y copiloto, se quedó en la nave disparando con las ametralladoras de la torreta delantera.
El sorprendente enfrentamiento
Los cazas japoneses no dejaron pasar a los paracaidistas y mataron a dos de ellos. Badgett también saltó para escapar del fuego enemigo, cuando un caza Zero japonés se acercó reduciendo la velocidad.
El piloto japonés abrió la cubierta del cockpit y, aparentemente, observó a su objetivo antes de atacar. Badgett, sin perder la calma, sacó su pistola M1911 y le disparó cuatro veces.
El avión japonés se precipitó en picado. Según el testimonio del coronel Harry Melton, también derribado, el piloto japonés murió con una bala en la cabeza. No existen explicaciones más lógicas que el disparo de Badgett, salvo una hipotética crisis médica del piloto.
Consecuencias y legado
Badgett aterrizó ileso, pero fue capturado por soldados japoneses y permaneció prisionero hasta el fin de la guerra. Tras el conflicto continuó sirviendo en la Fuerza Aérea, retirándose con el rango de coronel y trabajando luego en el sector privado.
Falleció en 2006, recordado como el único piloto que derribó una aeronave enemiga con una pistola mientras descendía en paracaídas.
