Primeros años
María Letizia Ramolino nació en Ajaccio el 24 de agosto de 1749 (algunas fuentes indican 1750) y falleció en Roma el 2 de febrero de 1836.
Matrimonio y familia
A los quince años contrajo matrimonio con Carlos Bonaparte el 2 de junio de 1764. De su unión nacieron doce hijos, de los cuales ocho alcanzaron la edad adulta. Carlos murió de cáncer de estómago en 1785, dejando a la familia sumida en la pobreza.
Exilio durante la Revolución
La Revolución Francesa empeoró aún más su situación. En mayo de 1793, Letizia y sus hijos se vieron obligados a abandonar Ajaccio después de que los partidarios de Paoli incendiaran su casa. Se refugiaron en Tolón en junio y, cuando estalló la insurrección realista, se trasladaron a Marsella.
Vida en París
Letizia intentó arreglar los matrimonios de sus hijos: colocó a su primogénito José con la hija de un rico comerciante, a Elisa con un oficial corsés de rango medio, mientras que Pauline se relacionaba con el controvertido Stanislas Fréron. Napoleón, por su parte, se casó en París con la viuda de Beauharnais sin consultar a su madre.
Tras el golpe de Estado de Brumario, Letizia se instaló en París junto a su medio hermano, el cardenal José Fesch, y observó con preocupación el ascenso de su hijo menor. Aunque el pintor Jacques‑Louis David la retrató, no asistió a la coronación de Napoleón porque se encontraba en Roma.
El 19 de diciembre de 1804 se mudó al Hôtel de Brienne, adquirido a su hermano Lucien. Con el título de «Madame Mère», recibió el castillo de Pont‑sur‑Seine y una pensión vitalicia de un millón de francos a partir de 1808, administrando su fortuna con gran austeridad.
Los últimos años
Tras la derrota de Napoleón, Letizia regresó a Roma, donde vivió con Fesch. Durante los Cien Días viajó una vez más a París para despedirse de su hijo. Intentó, sin éxito, acompañarlo a la isla de Santa Elena.
Murió ciega y encorvada en sus ochenta años. Su cuerpo fue trasladado a Ajaccio en 1851, donde reposó junto a su familia.
