Origen del término
El apodo Buffalo Soldiers se dio por primera vez al 10.º Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU., creado el 21 de septiembre de 1866 en Fort Leavenworth, Kansas. Con el tiempo, el término también incluyó al 9.º Regimiento de Caballería y a los regimientos de Infantería 24 y 25.
Los Kiowas asignaron este sobrenombre al regimiento tras varios enfrentamientos en el oeste de Kansas, inspirados por la apariencia del pelaje de los soldados, semejante a la melena del bisonte, y por cualidades atribuidas al animal como ferocidad, fuerza y resistencia. En invierno, algunos soldados incluso se cubrían con pieles de bisonte.
Historia y servicio
Durante la Guerra Civil, el gobierno estadounidense formó los United States Colored Troops, unidades de soldados negros dirigidas por oficiales blancos. Tras la guerra, el Congreso reorganizó el ejército y autorizó la creación de dos regimientos de caballería (9.º y 10.º) y cuatro de infantería (38.º, 39.º, 40.º y 41.º). Los regimientos 38.º y 41.º se fusionaron en el 25.º de Infantería, con base en Fort Clark, Texas, en 1869.
Estos cuerpos estaban compuestos exclusivamente por soldados negros, aunque sus oficiales eran mayoritariamente blancos. Algunos oficiales, como Benjamin H. Grierson y Ranald S. Mackenzie, mostraron gran respeto hacia sus tropas; otros, como William Hoffman, fueron famosos por su dureza.
Desde 1866 hasta principios de la década de 1890, los Soldados Búfalo sirvieron en puestos de la frontera suroeste y de las Grandes Llanuras, participando en las Guerras Indias. Trece soldados y seis oficiales recibieron la Medalla de Honor por su valentía. Además de combate, construyeron carreteras, tendieron cables telefónicos, sirvieron como carteros y ayudaron a fundar asentamientos que luego se convirtieron en pueblos.
Tras el fin de las Guerras Indias, combatieron en la Guerra Hispano‑Estadounidense (incluida la famosa Batalla de San Juan Hill) y recibieron cinco Medallas de Honor adicionales. También participaron en la expedición punitiva a México (1916) y en la Guerra Filipino‑Estadounidense. En total, más de veinte Soldados Búfalo fueron galardonados con la Medalla de Honor.
Prejuicio racial
Los Soldados Búfalo fueron víctimas frecuentes de racismo tanto dentro del ejército como entre la población civil, lo que en ocasiones derivó en violencia. Se vieron involucrados en disturbios raciales en Río Grande (1899), Brownsville, Texas (1906) y Houston (1917).
En la Primera Guerra Mundial no combatieron como unidades organizadas, aunque muchos suboficiales fueron asignados a otras formaciones negras, como el 317.º Batallón de Ingenieros.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los regimientos de caballería 9.º y 10.º fueron disueltos y sus soldados integrados en unidades de servicio. El 24.º Regimiento de Infantería luchó en el Pacífico, mientras que la 92.º División de Infantería, apodada “División de los Soldados Búfalo”, combatió en el frente europeo, en los Apeninos.
Guerra de Corea e integración
El 24.º Regimiento de Infantería participó en la Guerra de Corea, siendo el último regimiento negro en ver combate. Fue desactivado en 1951 y sus soldados reasignados a otras unidades.
En 1992, el ex‑presidente del Consejo de Jefes de Estado Mayor Conjunto, Colin Powell, pronunció el discurso inaugural de un monumento dedicado a los Soldados Búfalo en Fort Leavenworth, Kansas.
En la cultura popular
Música
La canción "Buffalo Soldier" escrita por Bob Marley y King Sporty (1983) celebra a estos soldados como ejemplo de coraje y dignidad frente al racismo.
Cine
* "The Black Sergeant" (1960) de John Ford, protagonizada por Woody Strode.
* "Buffalo Soldiers" (2001), basada en la novela de Robert O'Connor, muestra a soldados estadounidenses en Alemania durante la Guerra Fría.
* "Miracle in Santa Ana" (2008) de Spike Lee, narra una historia ficticia de cuatro Soldados Búfalo atrapados en Italia en 1944.
Bibliografía
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Cashin, Herschel V. Under Fire with the Tenth U.S. Cavalry. Arno, 1969.
Churchill, Ward A. A Little Matter of Genocide: Holocaust and the Denial in the Americas, 1492 to the Present. City Light Books, 1997.
Kenner, Charles L. Buffalo Soldiers and the Officers of the Ninth Cavalry, 1867-1898. University Press of Oklahoma, 1999.
Leckie, William A. The Buffalo Soldiers: A Narrative of the Negro Cavalry in the West. University Press of Oklahoma, 1967.
Schubert, Frank N. Black Valor: Buffalo Soldiers and the Medal of Honor. Scholarly Resources, 1997.
