El último intento de resistencia
El 1 de mayo el general Giap ordenó un ataque general a las 22:00. La guarnición de Dien Bien Phu contaba con apenas tres días de alimentos, 275 proyectiles de 155 mm, 14 000 de 105 mm y 5 000 morteros de 120 mm. En el primer asalto cayeron dos puestos de resistencia, pero los comandantes Bigeard y Langlais esperaban aguantar gracias a los refuerzos y al suministro aéreo de comida y municiones.
El uso de los cohetes Katyusha
El 6 de mayo, al mediodía, Giap activó sus lanzacohetes Katyusha, apodados "Los órganos de Stalin", para destruir los últimos restos y sembrar terror entre los soldados norteafricanos y vietnamitas.
El colapso del bastión
Al amanecer del 7 de mayo, el campamento se redujo a un rectángulo de 1 500 m². Sorprendentemente, Bigeard lanzó otro contraataque con dos compañías apoyadas por el último tanque Chaffee. A las 18:00 cesó el fuego; la base no se rindió, simplemente fue aplastada.
En los 56 días de defensa, las pérdidas francesas superaron los 2 000 muertos, 7 000 heridos y desaparecidos, y 7 000 prisioneros enviados a campos de muerte. El Vietminh sufrió aproximadamente 8 000 muertos y 15 000 heridos.
Fracaso del apoyo aéreo francés
El mando francés depositó grandes expectativas en sus bombarderos medianos y cazabombarderos, que debían destruir las líneas de suministro del Vietminh y neutralizar sus baterías. La realidad fue muy distinta: la Fuerza Aérea expedicionaria contaba con poco más de cien aviones de combate, de los cuales tres cuartas partes estaban asignados a Dien Bien Phu, y apenas 80 transportes, con escasez de pilotos.
Los ataques en picado tenían efecto limitado debido al camuflaje meticuloso del Vietminh. El napalm, que había causado estragos en Vinh Yên dos años antes, perdió eficacia en la densa selva de la zona. Además, el enemigo disponía de 36 cañones antiaéreos de 37 mm y 50 ametralladoras de 12,7 mm, lo que dificultó enormemente las operaciones aéreas francesas.
Operaciones canceladas y la imposible evacuación
En diciembre de 1953 el general Navarre diseñó la operación “Castor”, destinada a atacar desde Laos la retaguardia del enemigo en Dien Bien Phu. En abril se consideró viable, con tres mil hombres, dos tercios de los cuales eran infantería ligera laosiana, y la participación de comandos aéreos y grupos irregulares.
Sin embargo, el 22 de abril Navarre anuló la promesa de refuerzos, dejando a las unidades ya comprometidas la libertad de continuar o interrumpir sus acciones. El 7 de mayo recibieron la orden de retirada. La evacuación hacia Laos habría sido sumamente arriesgada, pero era la última oportunidad para la guarnición.
El plan de extracción, llamado “Albatros”, preveía que, bajo la cobertura de todas las armas y la aviación de combate, los hombres que todavía disponían de cuatro días de raciones y sus armas individuales intentaran escapar hacia el sureste, abandonando a los heridos. El Partido Comunista de Hanoi se opuso firmemente y los defensores quedaron a su suerte.
Conclusiones
Los soldados franceses lucharon con valor hasta ser aniquilados. El desastre de Dien Bien Phu se debió a graves errores en la elección del sitio y en el diseño de las posiciones defensivas, que impedían el apoyo mutuo. La imposibilidad de reforzar el bastión y de abastecerlo de municiones y alimentos selló su destino, sin olvidar la brillante estrategia del general Giap y el valor de sus batallones.
La caída de Dien Bien Phu marcó no solo el fin de la guerra y del dominio colonial francés en Indochina, sino también la primera derrota infligida por un pueblo colonizado a su metrópoli europea.
