El 1 de mayo, Giap dio la orden de una ofensiva general a las 22 horas. A la guarnición de Dien Bien Phu sólo le quedan alimentos para tres días, ese día, 275 balas de 155, 14.000 balas de 105 y 5.000 balas de mortero de 120. Dos puntos de resistencia caen en el primer ataque, pero Bigeard y Langlais esperaban aguantar. se llevaron los refuerzos de hombres y los suministros de alimentos y municiones que fueron lanzados en paracaídas sobre la base.
El 6 de mayo, alrededor del mediodía, Giap dio la orden a sus lanzacohetes Katyusha, los "Órganos de Stalin". ", para entrar en acción para volar las últimas ruinas y sembrar el terror en las filas de los norteafricanos y vietnamitas.
Al amanecer del 7 de mayo, Dien Bien Phu se reduce a un rectángulo de 1.500 metros cuadrados. metros. Increíblemente, Bigeard organizó otro contraataque con dos compañías apoyadas por el último tanque Chaffee. A las seis de la tarde cesó el fuego. La base no se rinde; simplemente es aplastado.
Las pérdidas de las tropas francesas durante los 56 días que duró la defensa de Dien Bien Phu ascendieron a más de 2.000 muertos, 7.000 heridos y desaparecidos, sin contar
7.000 prisioneros en camino a los campos de exterminio. Del lado del Vietminh, hubo
8.000 muertos y 15.000 heridos.
El mando francés esperaba mucho de la potencia de fuego de sus bombarderos y cazas medianos -bombarderos que eran destruir las líneas de suministro de las divisiones del Vietminh y bombardear las baterías enemigas que habían escapado al fuego de los 155 cañones de la base.
Esta confianza fue exagerada. En realidad, la fuerza aérea de la Fuerza Expedicionaria era ridículamente débil:no más de cien aviones de combate, las tres cuartas partes de los cuales estaban destinados a Dien Bien Phu. Sólo tenía 80 aviones de transporte y no contaba con suficientes pilotos.
Los ataques en picado en beneficio de las primeras líneas, sólo en las inmediaciones del campamento atrincherado, tuvieron sólo un efecto limitado debido a una meticulosa intervención. Camuflaje vietminh. El napalm, utilizado dos años antes con efectos devastadores en Vinh Yên, en el límite de las defensas del río Rojo, había perdido su eficacia en esta región donde el bosque es más denso. Además, el armamento antiaéreo del Vietminh (36 cañones de 37 mm y 50 ametralladoras de 12,7 mm) era verdaderamente formidable.
En diciembre de 1953, Navarra había estudiado la operación “Castor”. Se trataba de Laos de atacar la retaguardia del enemigo en posición en Dien Bien Phu. Durante el mes de abril, esta acción todavía podría considerarse seriamente. Tres mil hombres, dos tercios de los cuales eran infantería ligera laosiana. Al mismo tiempo, estaba previsto enviar a los partisanos del grupo mixto de comandos aerotransportados del coronel Trinquier, a los comandos de Mollat y a todos los grupos de irregulares que luchaban en la zona del Vietminh.
Pero el 22 de abril, Navarra anula su promesa de refuerzos y deja a las unidades ya comprometidas plena libertad para interrumpir o continuar su acción. Estas tropas avanzarán hasta las inmediaciones de la cuenca y recuperarán a 78 hombres que escaparon de ella, pero el 7 de mayo recibirán la orden de retirada.
Para la guarnición de Dien Bien Phu, evacuación y la retirada a Laos sin duda habría estado plagada de riesgos; sin embargo, esta era su última oportunidad. El 3 de mayo todavía era posible recogerlo. La operación estaba planificada y su nombre en clave era “Albatros”. Bajo la protección de todos los cañones y la aviación de combate, los hombres que aún podían transportar raciones para cuatro días y sus armas individuales tuvieron que intentar una salida hacia el sureste; pero eso significaba, para salvar a algunos de los 6.000 hombres que aún podían luchar, abandonar a los heridos. El Partido Comunista de Hanoi se opuso. Las fuerzas del campo atrincherado quedaron abandonadas a su suerte.
Lucharon heroicamente hasta ser aplastados.
El desastre de Dien Bien Phu se debió a una serie de errores graves en la elección del lugar y en el diseño de las posiciones defensivas que impidieron su apoyo mutuo. La destrucción total del lugar se debe a la imposibilidad del mando de reforzarlo con hombres y abastecerlo de municiones y alimentos; sin olvidar, por supuesto, las brillantes cualidades del general Giap y el valor militar de sus batallones.
La pérdida de Dien Bien Phu no sólo marca el fin de una guerra y del poder colonial francés en Indochina. . Es la primera vez que un pueblo colonizado inflige una derrota a su amo europeo.
