El progreso tecnológico es valioso, pero no debe venir a costa de la destrucción de plantaciones y áreas verdes que albergan a diversas tribus y fauna. En el valle bajo del río Omo, la tribu Mursi y otras comunidades indígenas temen la construcción de la represa hidroeléctrica Gibe III y la masiva deforestación que la acompaña. Tras más de un siglo viviendo en un entorno hostil, la pérdida de sus medios de vida y el desplazamiento a zonas suburbanas los ha dejado vulnerables.
¿Dónde vive la tribu Mursi?
Los Mursi habitan el valle bajo del Omo, en el suroeste de Etiopía, cerca de la frontera occidental con Sudán y al este del río Mango. Al sur limitan con el río Omo Wenz y al norte con las montañas Nayalibong Korebta (cumbre de 1 611 m). Prefieren las llanuras del Gran Valle del Rift africano por su acceso a agua y alimentos.
Al sureste del país, el río Omo marca la frontera norte con Kenia. En este remoto valle, paleontólogos han hallado restos de humanos antiguos y de las propias tribus que aún persisten.
Sobre la tribu Mursi
Los Mursi poseen un sistema de gestión agrícola limitado; el sorgo es su principal alimento porque resiste el calor y se conserva mucho tiempo. Lo muelen en morteros y lo cocinan en calderos de leña. También cultivan frijoles, garbanzos y mijo. La población se estima en alrededor de 10 000 personas, que hablan una lengua perteneciente al grupo nilosahariano.
Las costumbres externas, como el consumo de alcohol y la avaricia, han alterado su estilo de vida tradicional. Los guerreros, antes orgullosos, ahora a menudo aparecen bajo los efectos del alcohol.
En la cosmovisión Mursi, Tumwi, la energía eterna del cielo, es la fuerza suprema. El komoru, o chamán, actúa como mediador entre Tumwi y la comunidad, garantizando la prosperidad del grupo.
Edad de la tribu Mursi
Durante el reinado del emperador Menelik en el siglo XIX, el territorio Mursi se incorporó al estado etíope. La tribu, formada hace entre 150 y 200 años a partir de diversos grupos nómadas, ha ganado reconocimiento por sus costumbres tradicionales.
Costumbres de las mujeres Mursi
Para demostrar perfección, fertilidad y atractivo matrimonial, las mujeres Mursi se perforan el labio inferior e insertan discos de barro o madera de diferentes tamaños. Esta práctica, que data de la época del comercio de esclavos, buscaba proteger a las mujeres haciéndolas menos atractivas para los traficantes.
Método
Al llegar a la pubertad (entre 15 y 16 años), una mujer del clan corta su labio inferior y coloca palos de madera, aumentando progresivamente el número de pernos. Cada noche estira el labio para acomodar discos que pueden alcanzar hasta 12 cm de diámetro.
Los discos, hechos de arcilla o madera, se usan en ceremonias, bodas y festivales como Donga. Con la edad, algunas mujeres retiran los discos; las viudas suelen quitarlos por completo.
Motivo
El tamaño del disco está ligado al sistema de dote, que no es monetario sino en ganado, símbolo de riqueza. En la tradición Mursi, una mujer sin disco se percibe como perezosa y con menos dote, mientras que una con discos grandes se considera valiente y capaz de atraer mayor riqueza.
Beneficio
Esta costumbre ha atraído a turistas, generando ingresos que ayudan a la tribu a sostener su modo de vida.
Época moderna
La visión contemporánea cuestiona la continuidad de este rito. Algunas mujeres Mursi lo consideran anticuado, mientras que visitantes lo ven como un patrimonio cultural único.
Tradiciones masculinas
En el árido valle Omo, los hombres se pintan el cuerpo con arcilla y minerales locales. Además de proteger del sol, la caliza actúa como repelente de insectos. Los diseños son elaborados y, al no disponer de espejos, se ayudan mutuamente para aplicar la pintura.
Los hombres se encargan del ganado; cuanto mayor la manada, mayor la riqueza familiar. El ganado también sirve como dote y como recurso de intercambio en emergencias.
Vestimenta de los Mursi
Tradicionalmente, la piel de cabra era el principal material de vestimenta. La introducción del algodón ha permitido la confección de ropa de colores vivos, tanto para civiles como para guerreros, aunque muchas mujeres siguen prefiriendo la piel de cabra.
Festival Donga
Donga es una ceremonia de duelo en la que jóvenes Mursi demuestran su valentía ante futuras esposas. Los combatientes llevan protectores de piel de leopardo, tocados de algodón y campanas de ganado en la cintura. La pelea se realiza con palos de casi dos metros hasta que uno de los rivales cae.
El futuro de la tribu Mursi
Alrededor de 200 000 personas pertenecen a diversas tribus del suroeste de Etiopía, incluida la Mursi, que habitan el valle bajo del Omo. La construcción de la represa Gibe III (2006) destruyó plantaciones y obligó al desplazamiento de comunidades. Los proyectos Gibe IV y V están en estudio y podrían afectar aún más la dependencia de la tribu de las inundaciones anuales.
Problema bancario
En 2010, el Banco Africano de Desarrollo y bancos europeos se negaron a financiar Gibe III. Sin embargo, el Banco Industrial y Comercial de China y el Banco Mundial aportaron recursos para la obra y las líneas de transmisión.
Consecuencias
El valle Omo, seco y dependiente del río para la irrigación, ha visto disminuidos sus recursos hídricos por los canales que desvían el caudal. Investigadores advierten una posible catástrofe ecológica y social.
Vida tribal en el valle Omo
El valle Omo alberga bosques, volcanes y pastizales, y su biodiversidad depende de las inundaciones anuales que fertilizan las riberas. La ganadería —ovejas, cabras, aves y ganado vacuno— es fundamental para la economía y el intercambio matrimonial.
Proyecto Kuraz Sugar y su impacto
En 2011, empresas italianas, malayas, coreanas e indias obtuvieron concesiones para cultivar cultivos comerciales (jatrofa, algodón, maíz, palma) en la zona. Los Mursi, junto a los Kewgu y Bodis, fueron reubicados. El proyecto, que busca expandirse a más de 200 000 ha, ha provocado la destrucción de tierras de subsistencia.
Reclamaciones de la tribu Mursi
- Han habitado el valle bajo del Omo durante siglos, desarrollando técnicas de adaptación al entorno.
- No fueron consultados antes de la construcción de la represa.
- Perdieron sus medios de vida y dependen de asistencia gubernamental.
- La reducción de tierras generó conflictos con tribus vecinas como los Suri, Hamar y Tarkuna.
- Durante los desalojos se registraron violaciones de derechos humanos, incluyendo violaciones y asesinatos.
- El acceso a recursos esenciales, como el ganado, quedó limitado en los asentamientos de reubicación.
- Los parques nacionales creados en los años 70‑80 excluyeron a la población local.
- El gobierno otorgó concesiones de tierras fértiles a compañías extranjeras sin consultar a la comunidad.
- Las promesas de alimentos y ayuda humanitaria no se cumplieron.
- La falta de alfabetización dificultó la expresión de sus demandas.
- Investigadores presentes en el valle no lograron que sus hallazgos se tradujeran en acciones concretas.
Sobre la represa Gibe III
Gibe III es la mayor central hidroeléctrica de Etiopía. En 2006, el gobierno firmó un contrato con la empresa italiana Salini Costruttori. La obra se completó en 2015, pero la regulación del caudal impidió las inundaciones naturales que la tribu dependía para la agricultura. En 2016 se produjo una inundación insuficiente para sus necesidades.
Perspectiva antropológica
Los Mursi, con su origen milenario en Etiopía, son conocidos por los discos labiales de sus mujeres. Su cultura, adaptada a un entorno árido, depende de las inundaciones del río Omo y del ganado como base económica y social. La práctica del disco labial probablemente surgió durante el comercio de esclavos. Hoy, la expansión de represas y proyectos agrícolas amenaza su supervivencia, obligándolos a confrontar la modernidad y la presión del desarrollo rural.
