En el III ésimo Siglo antes de Cristo, Roma acababa de conquistar toda Italia. Rápidamente se opone a Cartago, una antigua colonia fenicia que domina económicamente parte de Occidente. Tiene contrapartes en Sicilia, Cerdeña, el norte de África, en parte de España (Hispania), etc. Pero el Mediterráneo sólo puede servir a un amo y sus dos potencias se opondrán durante más de un siglo.
264-146 aC
Personajes
Cayo Flaminio Nepote
Fabio Máximo
Amílcar Barça
Aníbal Barça
Asdrúbal
Marco Attilus Regulus
Lucius Aemilius Paulus alias Paul Emile
Cornelio Publio Escipión
Escipión Emiliano
Escipión el Africano
Cayo Terencio Varrón alias Varrón
Procedimiento
Los romanos, para proteger Italia del poder fenicio, invadieron en -264 la Sicilia, entonces cartaginesa. Fue la primera Guerra Púnica (punicus , derivado de Poeni , denota a los cartagineses). Amílcar Barca, líder de los cartagineses, es formidable en los mares. Pero Roma se adapta a las batallas navales, renueva su flota y sale victoriosa frente a las islas de Egates en -241 (al oeste de Sicilia). Roma impone un fuerte tributo y se apodera de Sicilia (la primera provincia romana), luego de Córcega y Cerdeña. La tregua duró unos veinte años.
Pero los cartagineses ansían venganza. La Segunda Guerra Púnica también recibe el sobrenombre de "Guerra de Aníbal". Su general, Hannibal Barca, es un excelente estratega militar. A partir de -219 conquistó Hispania (Península Ibérica) obligando a Fabio Máximo (miembro de la embajada romana) a declararle la guerra (-218). El mismo año, Aníbal abandonó el país al soldado cartaginés Asdrúbal y cruzó los Pirineos. Entra en la Galia y decide invadir Italia y encontrará refuerzos entre los galos del norte de la península italiana. Por ello, cruza los Alpes con sus tropas a lomos de un elefante en pleno invierno para sorprender a su oponente. Hannibal obtiene las primeras victorias. Fue en Cannes (sur de Italia) en -216 donde tuvo lugar la mayor victoria de Hannibal. Esto tendió una trampa a los romanos, liderados por Paul Émile y Varron, cuyas estrategias militares conocía, y los rodeó. Esta victoria provoca el levantamiento de los pueblos contra los romanos. Pero después de varios años de guerra, en particular contra el general Escipión, apodado "el Africano", en Zama, en -202, los cartagineses tuvieron que abandonar sus posesiones y su flota marítima.
La tercera guerra fue la más corta, y solo dura 3 años, de -149 a -146. El senador Catón el Viejo, temiendo la recuperación económica de Cartago, pronuncia la famosa “Delenda est Carthago” (“Debemos destruir Cartago”). Escipión Emiliano, general romano, mantiene el asedio y vence la resistencia cartaginesa, que es destruida (-146).
Consecuencias
Al finalizar las Guerras Púnicas, Roma se deshace de su gran rival. A partir de ahora ninguna ciudad podrá hacerle sombra. De una simple ciudad con influencia transalpina pasó a convertirse, gracias a las Guerras Púnicas, en el Imperio que conocemos y que ahora reina en solitario en todo el Mediterráneo. Cartago, borrada del mapa, será reconstruida a imagen de una ciudad romana en -29 y seguirá en posesión del Imperio.
