A principios de la década de 1850, Rusia intentó realizar su principal objetivo en la región tomando el control de los estrechos turcos y aumentando su dominio sobre el Mar Negro . Los rusos utilizaron como pretexto la disputa sobre la gestión de los lugares santos cristianos en la Palestina otomana. Rusia y Francia se disputaban el derecho a cuidar de los peregrinos y fieles cristianos que vivían bajo la autoridad del sultán. El Imperio Otomano, amenazado por la expansión rusa, forjó una alianza con las potencias occidentales porque Gran Bretaña y Francia entendieron que los planes rusos ponían en peligro sus intereses económicos y políticos en el Levante.
El estallido de la guerra conocida por la historiografía como Guerra de Crimea o La Guerra del Este fue el resultado de la captura de Moldavia y Valaquia –principados danubianos que eran objeto de rivalidad entre rusos y turcos– por los ejércitos del zar, en julio de 1853. En respuesta, el 16 de octubre de 1853 el Imperio Otomano declaró la guerra a Rusia. En la primera fase del conflicto, de octubre de 1853 a marzo de 1854, las acciones bélicas fueron llevadas a cabo exclusivamente por las fuerzas armadas de ambos Estados. El clímax de la guerra en el mar fue la Batalla de Sinope el 30 de noviembre de 1853, el último enfrentamiento importante en la historia de los buques de guerra propulsados por velas.
La Armada rusa
En vísperas del estallido de la Guerra de Crimea, el núcleo de la flota rusa en el Mar Negro Estaba formado por barcos de línea. Estos habían sido construidos según planos modernos y con sólidos materiales de construcción naval. Gracias a su fuerte dotación de artilleros y su buen entrenamiento, las tripulaciones rusas no cedieron ante barcos de esta clase pertenecientes a la Royal Navy británica y a la Armada Nacional francesa.
En 1853, la Flota del Mar Negro tenía catorce barcos de línea y seis fragatas de vela, siete fragatas de vapor (con ruedas de paletas a cada lado), cuatro corbetas, doce bergantines, veintiocho cañoneras y docenas de pequeños auxiliares propulsados por velas. En el astillero Nikolayev se encontraban en la etapa final de construcción dos veleros de línea, dos corbetas de vapor y una cañonera. En total, en el Mar Negro, los rusos tenían 61 barcos, en los que estaban desplegados 2.500 cañones y más de un centenar de unidades más pequeñas sin artillería. En total, unos 35.000 marineros, incluidos 1.450 oficiales, sirvieron en los barcos. Casi 20.000 marineros más fueron enviados a servir en la defensa de la costa.
Por un lado, el Príncipe Aleksandr Ménshikov Fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas navales y terrestres del Imperio Ruso en la cuenca del Mar Negro. Por otro lado, el comandante de la flota y los puertos del Mar Negro era el anciano almirante Moritz von Berg, que no tenía experiencia en combate. Vicealmirante Vladimir Kornílov Ejercía las funciones de jefe de estado mayor de la flota. , uno de los oficiales de la Armada Imperial Rusa más talentosos de su generación. La moral de la tripulación era alta y los marineros estaban bien entrenados. La mayor parte del crédito por el entrenamiento de la tripulación es para el almirante Mikhail Lazarev. , comandante de la flota y los puertos del Mar Negro entre 1834 y 1851.
Las tradiciones de la escuela Lazarev, cuyos elementos característicos fueron la introducción de unadisciplina consciente y la eliminación del castigo corporal, encontró continuidad en sus alumnos más destacados:Vladimir Kornílov, Pavel Nakhímov y Vladimir Istomin, quienes destacaron durante la Guerra de Crimea tanto en acciones navales como durante la defensa de Sebastopol. Por iniciativa del almirante Lazarev, se estableció un gran astillero en Nikolayev y uno más pequeño en Novorossiysk. En Sebastopol, la principal base operativa de la Flota del Mar Negro, se construyeron modernos muelles y se inició la construcción de un gran astillero llamado Lazarevska.
A principios de la década de 1850, el almirantazgo ruso sabía que la era de los veleros estaba llegando a su fin. El gobierno zarista, sin embargo, tardó en poner en servicio los barcos de vapor. Sin duda esto fue resultado del atraso económico de Rusia, lo que impidió al país euroasiático competir eficazmente con las potencias occidentales en el campo de la tecnología naval. En 1842, gracias a los esfuerzos del almirante Lazarev, se compraron cinco fragatas de vapor (con ruedas de paletas laterales) para la Flota del Mar Negro en Inglaterra (Kherson, Krim, Besarabia, Gromonosets y Odessa). Sin embargo, estos barcos se utilizaron principalmente como medio de transporte y prácticamente no participaron en maniobras de entrenamiento. En la década anterior al estallido de la Guerra de Crimea, la Flota del Mar Negro recibió sólo un barco que cumplía plenamente con los requisitos técnicos de su época. . Era una fragata de vapor con ruedas laterales llamada Vladimir, construida en Inglaterra en 1848 bajo la supervisión de Vladimir Kornilov. Tenía un fuerte complemento de artillería (dos cañones de 24,5 cm, cinco cañones de 21,4 cm, cuatro cañones de 15,2 cm y dos cañones de 13,8 cm) y alcanzaba una velocidad de once nudos. Fue el barco más moderno de la Flota del Mar Negro durante la Guerra de Crimea, comparable a los barcos de esta clase de las armadas de las potencias occidentales.
El ejército otomano
En la primera fase de la Guerra de Crimea, el único oponente de la flota rusa del Mar Negro fue la Armada turca . Su núcleo estaba formado por veleros, incluidos cinco barcos de línea, diez fragatas, nueve corbetas y doce bergantines. Estaban apoyados por cinco fragatas de vapor (con ruedas laterales) y una treintena de pequeñas embarcaciones de vela auxiliares. El sultán también tenía a su disposición una flota egipcia :tres barcos de línea y cuatro fragatas de vela. Parte de las unidades, incluido un barco de línea y cinco fragatas, quedaron temporalmente fuera de servicio mientras se llevaban a cabo las reparaciones periódicas necesarias. Además, se estaban construyendo tres barcos de línea que debían entrar en servicio en la primavera de 1854.
En total, la armada otomana contaba con cuarenta y ocho buques de guerra con más de dos mil cañones. Estambul era la base de las fuerzas principales de la flota turca, y el comandante en jefe de la marina era el almirante Mahmud Pasha. . Uno de los oficiales más distinguidos que sirvió en la marina fue el inglés Adolphus Slade, que había sido asesor personal del sultán en asuntos marítimos desde 1839 bajo el nombre de Musavera Pasha. En opinión de los extranjeros que tuvieron la oportunidad de observar los ejercicios de la flota turca, el entrenamiento de las tripulaciones dejaba mucho que desear y la moral estaba baja. El estado de los arsenales, astilleros y fábricas de armas tampoco era satisfactorio.
Primeras escaramuzas
En vísperas del estallido de la guerra, se ordenó a la Flota del Mar Negro que transportara municiones desde Crimea a la costa del Cáucaso. La tarea fue realizada por el escuadrón comandado por el vicealmirante Nakhimov, quien entre septiembre y octubre de 1853 trasladó la 13.ª División de Infantería (más de 16.000 soldados con dos baterías de artillería ligera) de Sebastopol a Sujumi. En la operación de desembarco se utilizaron once transportes protegidos por el núcleo del escuadrón, que estaba formado por doce barcos de línea.
Después del inicio de las hostilidades, se ordenó al vicealmirante Nakhimov patrullar las aguas entre Anatolia y Crimea. El 16 de noviembre de 1853, los rusos lograron su primer éxito en la guerra. La fragata Besarabia (del teniente Piotr Szczegolev) se hizo cargo del carguero a vapor turco Mecihire Tacihiret, que, tras ser llevado a Sebastopol, se unió a la flota rusa con el nombre de Turok. El 17 de noviembre la primera batalla entre barcos de vapor de la historia fue peleado. en la zona portuaria de Penderaklia, en Anatolia. La fragata rusa Vladimir (al mando del teniente Grigory Butakov) bombardeó y obligó a arriar bandera a la fragata de vapor egipcia Pervaz Bahir (del contraalmirante Said Pasha). El barco averiado de la flota otomana fue remolcado a Sebastopol y, tras las necesarias reparaciones, fue incorporado al servicio de la flota rusa con el nombre de Kornilov.
La batalla de Sinope y la destrucción del escuadrón otomano
El 23 de noviembre de 1853, el escuadrón del vicealmirante Nakhimov, que patrullaba las aguas frente a la costa de Anatolia, se encontró con un escuadrón otomano anclado en la bahía de Sinope. Nakhimov organizó el bloqueo del puerto y, habiendo obtenido municiones, comenzó los preparativos para la gran batalla. En vísperas del enfrentamiento, los rusos contaban con seis barcos de línea (Emperatriz María, Chesma, Rostislav, París, Gran Duque Constantino y Tri Sviatítelia) y dos fragatas de vela (Kulevtcha, Kagul). El escuadrón otomano estaba comandado por un veterano de la batalla de Navarino (1827), el vicealmirante Osman Pasha, y estaba formado por seis fragatas de vela (Nizamieh, Avni Illah, Navek Bahri, Damiat, Nessin Zafer y Fazl Illah), dos vapores (Taif y Erkelye), dos corbetas de vela (Feyz Mabud y Nejm Fishan), un balandro (Kel Safid) y dos transportes.
El escuadrón de Nakhimov tenía una clara ventaja en términos de artillería, porque Osman Pasha sólo podía desafiar los 716 cañones desplegados por los rusos con 472 propios, y de un calibre mucho menor. El plan del vicealmirante ruso se basaba en un ataque directo de sus barcos de línea contra la flota otomana. Los barcos rusos debían entrar en la Bahía de Sinope y, después de acercarse al alcance de los disparos, echar el ancla para evitar corrientes de viento. Se suponía que dos disparos del buque insignia serían la señal para abrir fuego. Las fragatas rusas recibieron la orden de maniobrar a la entrada de la bahía y evitar que los vapores turcos se escaparan.
30 de noviembre, 12:00 horas, barcos rusos del La línea entró en la Bahía de Sinope formando dos columnas . La derecha incluía el buque insignia del vicealmirante Nakhimov, la emperatriz María, el gran duque Constantino y el Chesma. La columna de la izquierda estaba encabezada por Paris, seguida por Tri Sviatítelia y Rostislav. Fueron recibidos por el fuego de los cañones de las unidades otomanas, alineadas en forma de media luna. y apoyado por baterías costeras. Los artilleros turcos, para detener el ataque, apuntaron principalmente a los aparejos de los barcos rusos. Después de acercarse al alcance de los disparos, los barcos de línea rusos echaron anclas y abrieron fuego contra los barcos y baterías del enemigo. La Emperatriz María, tras un intercambio de disparos con la fragata Avni Illah, buque insignia del vicealmirante Osmán Pachá, obligó al barco turco a encallar. A continuación, el buque insignia ruso bombardeó la fragata Fazl Illah, provocando numerosos incendios y obligándola a descender en picado hacia tierra.
El Gran Duque Constantino y Chesma acribillaron la fragata Navek Bahri y provocaron una explosión en los depósitos de municiones que provocó el hundimiento del barco turco. Los dos barcos de línea rusos apuntaron entonces sus cañones hacia la corbeta Nejm Fishan, que se hundió tras quemarse. El Paris, que encabezaba la segunda columna, hundió el balandro Kel Safid y obligó a encallar las fragatas Damiat y Nizamieh. La Tri Sviatítelia, por su parte, bombardeó la fragata Nessin Zafer y provocó incendios que la obligaron a arrojarse a tierra. El Rostislav, último barco de la columna de la izquierda, dirigió su fuego contra la corbeta Feyz Mabud y la obligó a encallar. La fragata de vapor Erkelye y dos transportes amarrados en el puerto de Sinope también fueron víctimas del preciso disparo de los barcos rusos.
La batalla de Sinope, que duró cuatro horas, concluyó con la destrucción absoluta de la escuadra otomana , que perdió doce barcos, entre ellos siete fragatas (seis de vela y una de vapor), dos corbetas, una balandra y dos transportes. Los turcos también sufrieron grandes pérdidas de vidas. De los 4.220 marineros otomanos que participaron en la batalla de Sinope, unos 4.000 murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros. Entre estos últimos se encontraba el comandante de la escuadra, vicealmirante Osmán Pachá. De sus barcos apenas sobrevivió el vapor Taif, comandado por Musaver Pasha (o Adolphus Slade), quienes aprovechando la velocidad de su barco logró escapar de las fragatas rusas Kulevtcha y Kagul que maniobraban por el trazado exterior del puerto de Sinope. A pesar de la persecución, a la que se unieron las fragatas de vapor (Odessa, Krim y Kherson) del escuadrón del vicealmirante Kornilov, que acudieron en ayuda de Nakhimov, el Taif llegó a la base de Estambul sin problemas. .
Las pérdidas rusas en la batalla de Sinope fueron relativamente pequeñas. 38 marineros murieron y 235 resultaron heridos. Ningún barco ruso fue hundido, pero todos resultaron dañados. El Empress Maria, el más afectado (sesenta impactos), fue remolcado por la fragata de vapor Krim hasta la base de Sebastopol. Hasta allí fueron remolcados los barcos de línea Gran Duque Constantino, Tri Sviatítelia y Rostislav, que habían quedado con las velas agotadas. El resto de los barcos de línea (Paris y Chesma), que habían sufrido daños menores, regresaron solos a Sebastopol.
Claves del triunfo ruso
Un análisis de la batalla de Sinope lleva a la conclusión de que la ventaja rusa en artillería naval tuvo una influencia decisiva en el resultado final; los 472 cañones desplegados en los barcos otomanos y las 24 piezas de artillería costera se compararon con los 716 cañones del escuadrón de Nakhimov. La ventaja cualitativa también fue importante, ya que los cañones rusos superaban en calibre a los turcos; de los primeros, 76 eran de 68 libras, 412 de 36 libras y 228 de 24 libras, frente a sólo dos cañones turcos de 77 libras, 4 de 38 libras y 160 de 29 libras (en los barcos). Sin duda, el uso de granadas de alto explosivo por la artillería naval rusa tuvo una influencia significativa en el resultado de la batalla. Las granadas de artillería con primitivas espoletas de impacto fueron inventadas en la década de 1830 por el general francés Henri-Joseph Paixhans, y desde 1841 se empezó a introducir artillería adaptada para disparar granadas en el armamento de los barcos de la Armada Imperial Rusa.
Según los informes del vicealmirante Nakhimov, parece que en la batalla de Sinope, los barcos rusos lanzaron un total de 16.873 proyectiles, incluidas unas 2.000 granadas, que perforaron fácilmente los costados. de las fragatas turcas y provocó la destrucción total de los barcos de madera. Las habilidades de liderazgo de Nakhimov también contribuyeron al resultado final. La detección de la escuadra turca y, posteriormente, la rápida concentración de fuerzas hábilmente llevada a cabo, proporcionaron a la escuadra rusa la ventaja cualitativa necesaria (barcos de línea contra fragatas) que, finalmente, desembocó en una victoria espectacular.
El plan de batalla de Nakhímov detallado Un reconocimiento especial merece, que detalló personalmente a los comandantes del barco durante el consejo de guerra en vísperas de la batalla de Sinope el 29 de noviembre de 1853. El gran valor de este plan lo atestigua la idea de utilizar una formación de dos líneas que cruzara la media luna en la que se habían alineado los barcos otomanos. Los supuestos del plan, que proporcionó a los comandantes de los barcos de línea un grado significativo de libertad operativa, confirman la gran confianza de Nakhymov en las habilidades de navegación y combate de sus subordinados. La excelente cooperación de los barcos rusos confirmó el alto nivel de formación de los comandantes y tripulaciones.
Los errores operativos y tácticos del otomana lateral también contribuyeron al éxito de Rusia. El vicealmirante Osmán Pasha, después de que sus tropas fueran descubiertas por las fuerzas de reconocimiento rusas, no intentó tomar la iniciativa operativa a pesar de que, entre el 23 y el 29 de noviembre de 1853, tenía una clara ventaja en el número de barcos y cañones en las fuerzas rusas bloquean el puerto de Sinope. Por lo tanto, podría haber intentado romper el bloqueo y, si fuera necesario, luchar en alta mar, donde las fragatas turcas habrían tenido más facilidad para maniobrar. Una batalla contra un oponente más fuerte ciertamente habría sido arriesgada para el lado ruso, porque la fuerza de reconocimiento de Nakhimov que bloqueaba Sinope estaba bastante lejos de su base en Sebastopol, mientras que el escuadrón otomano lucharía cerca de su base de operaciones. Otro error del vicealmirante Osmán Pasha fue el incorrecto posicionamiento de los barcos en la bahía de Sinope, lo que dificultó, o incluso imposibilitó, el fuego de parte de las baterías de artillería costera. El comandante de la escuadra otomana no hizo ningún intento por aprovechar mejor los recursos de sus barcos de vapor (ventaja en maniobrabilidad y velocidad), algo que temía en cierta medida el vicealmirante Nakhimov, que no disponía de tales unidades al inicio de la batalla. .
Consecuencias
La victoria en Sinope aseguró el dominio ruso del Mar Negro . La interrupción de las conexiones marítimas a lo largo de la costa de Anatolia impidió que el Imperio Otomano transportara municiones al teatro de guerra en el Cáucaso, lo que deterioró enormemente la situación militar turca en la región. Sin embargo, paradójicamente, la victoria de Sinope tuvo consecuencias políticas nefastas para Rusia. . Gran Bretaña y Francia, preocupadas por los éxitos militares rusos y temerosas de que sus intereses políticos y económicos en esa parte del mundo se vieran amenazados, acordaron una intervención armada del lado del debilitado Imperio Otomano. La entrada en el conflicto de las potencias occidentales, que contaban con fuerzas armadas modernas, inclinó el resultado final de la guerra a favor de la coalición antirrusa.
La Batalla de Sinope fue el último gran enfrentamiento entre flotas de vela . La ineficaz persecución por parte de las fragatas rusas de la fragata de vapor turca Taif, el único acorazado de la flota otomana que sobrevivió a la batalla, fue una indicación, con todo su simbolismo, de que la era de la navegación estaba llegando a su fin y pronto será reemplazada por la era del vapor y el hierro.
Bibliografía
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