Los meharistas

Los jinetes de camellos

Si excluimos el regimiento de dromedarios creado durante la campaña egipcia de Bonaparte, el 20 de Nivôse, año VII (9 de enero de 1799), la primera utilización de este animal en el ejército francés parece deberse a Faidherbe, que asegura de este modo sus convoyes. e incluso el transporte de infantería, pero sin constituir una unidad especializada.

Los jinetes de camellos

Sería imitado por los responsables de las misiones de penetración en el interior africano, Monteil (1892), Lamy, Joalland y Meynier (1898-1899) y por los oficiales de la escuadra spahis sudanesa, como Laperrine (1897), que experimentó los límites. del uso de caballos en zonas áridas como animales de carga e incluso como monturas.

Los jinetes de camellos

Sin embargo, fue en el norte del Sahara, en El Goléa, donde se creó el primer pelotón de camellos en 1891; fue un fracaso. El 5 de diciembre de 1894 se creó el cuerpo de hostigadores y spahis saharauis, cuyos inicios fueron laboriosos, resultando los Spahis, montados a caballo, más eficaces. El ejército colonial del Sur no estaba mucho más contento. En 1897, el comandante Klobb creó un cuerpo de camelleros; no se pudo utilizar, ya que todos los camellos habían perecido. Al año siguiente, el teniente Wirth, al frente de cuarenta y cinco escaramuzadores y un "pelotón de camellos", persiguió a un razzi moro no lejos del lago Faguibine y lo derrotó. En 1899, un segundo pelotón a las órdenes del teniente Meynier se enfrentó, en Bamba, contra los disidentes de Berabiches. Así comenzó la gran epopeya de los meharistas coloniales que durante casi setenta años contribuirían a la conquista y luego a la pacificación del sur del Sahara, permitiendo a las poblaciones nómadas y sedentarias de estas inmensas regiones vivir un período excepcional de paz. P>

En general, las unidades nómadas estaban organizadas en grupos de uno o más pelotones, cada uno con una sección de hostigadores y un goum reclutado localmente entre los regueibat, los moros, los kountas, los tuaregs y los toubous. Según las estaciones, las posibilidades y las misiones, un escalón de pastoreo se quedó atrás mientras los pelotones recorrían sus zonas de responsabilidad conformándose con recursos inciertos. Se destacaron patrullas de largo alcance para cubrir zonas remotas o de difícil acceso. Porque, por supuesto, las zonas favoritas de las unidades nómadas eran aquellas a las que los vehículos no podían acceder o penetraban con gran dificultad (zonas montañosas, principalmente ergios).

A diferencia de las unidades meharistas del norte del Sahara, que sólo tenían reclutamiento local y vivían parte del año en puestos, a menudo muy lejos de las zonas de pastoreo, los meharistas coloniales eran permanentemente nómadas y establecían sus "cuadrados" según los movimientos de las poblaciones. recursos y áreas a monitorear; justificaban plenamente su designación como unidades nómadas. Al no utilizar hardware, estas unidades rústicas tenían la ventaja de ser económicas y estar constantemente disponibles.

Esta existencia activa y dura exigía hombres formados, ardientes, moralmente bien armados, despreocupados por las comodidades, imaginativos, curiosos por conocer a los hombres, los ambientes y las cosas y, sobre todo, animados por un ideal de buen humor y un agudo sentido del contacto con las personas. poblaciones no acostumbradas a la vida dentro de las autoridades locales.

Por otra parte, ¿qué satisfacciones hay entre los jinetes de camellos, de los que los nómadas esperaban mucho y, en particular, justicia, cuidados, ayudas multifacéticas para aprovechar mejor el espacio sahariano prohibido durante mucho tiempo a causa de la inseguridad y también para encajar en las estructuras de una sociedad más moderna. Les Klobb, Wirth, Meynier, Théveniaut, Cauvin, Dromard, Bourgès, Plomion, Moll, Betrix, Théral, Berger, Gouspy, Larroque, Aubinière, Le Cocq, Brosset, Le Rumeur, Mear, Cayrol, Dio, Kerfanto, Sarrazac, Chapelle , Borricant, Garbit, Dessert, D'Ornano, Bacquié, Chavériat son algunos de estos jinetes de camellos que formaron a tantos jóvenes oficiales y suboficiales que estarían entre los más brillantes de . lágrima. Así, serán ellos quienes proporcionarán los marcos de fuego con los que Leclerc perseguirá a los italianos de Koufra y Fezzan, para luego continuar con el viaje que conocemos. Algunas de sus hazañas de armas se relatan en este libro.

Una cierta nostalgia teñida de amargura se apodera de quienes han vivido esta vida en las unidades nómadas cuando ven el triste futuro de estas zonas desfavorecidas:poblaciones desplazadas, intimidadas por una administración vacilante que mira con malos ojos a estos nómadas que parecen escapar de su control, Rebaños diezmados, retorno de la inseguridad, falta de autoridades incapaces de ayudar a explotar mejor el medio ambiente sahariano. Lo que es aún más grave, deploran la rápida desaparición de la civilización del desierto, consecuencia de la transformación de los estilos de vida y de la pérdida de identidad de las tribus desarraigadas que supieron inspirar páginas tan hermosas en Psichari, Saint-Exupéry, Diégo Brosset, Jean d'Esme, Chapelle...

En general, los grupos nómadas estaban formados por un escalón pesado formado por una sección de escaramuzadores a bordo de dromedarios y por un goum reclutado localmente (regueibats, moros, kountas, tuaregs, toubous) que proporciona iluminación y "choufs" y garantiza conexiones rápidas, remontando operaciones y vigilancia del área de pasto. A diferencia de los jinetes de camellos del norte de África, que además sólo tenían reclutamiento local y vivían la mayoría de las veces en guarniciones, a veces muy lejos de los pastos, los jinetes de camellos coloniales adoptaron la tienda y la conservaron hasta el final, situando siempre su plaza lo más cerca posible. posible al pasto. Así viven lo más cerca posible de sus hombres, de sus monturas y de las poblaciones, por escasas que sean, que tienen la misión de proteger.

Es difícil para nosotros imaginar hoy cómo era la vida de estos grandes antiguos, cuyo ardor, imaginación y rapidez de reacción sólo eran comparables con una energía inagotable y una resistencia física inusual. ¿De qué otra manera podrían haber cumplido su misión en un entorno hostil donde cualquier impasse es suicida, frente a guerreros duros y despiadados, de extrema frugalidad, que conocían admirablemente el desierto y cuyo único recurso y motivación filosófica consistía en saquear rebaños y bienes y apoderarse de ellos? poblaciones para reducirlas a la esclavitud? Los capitanes Grodemange, Bouteil, Mangin, Le Cocq, que encontrarán una muerte gloriosa en Indochina el 9 de marzo de 1945, Aubinière, el teniente Ferrandi, son algunos de estos meharistas que formaron a tantos jóvenes oficiales y suboficiales que se contarían entre los más brillante del ejército. Son principalmente ellos quienes proporcionarán al coronel Leclerc el marco y la herramienta sin los cuales nunca habría podido llegar a Koufra ni liberar Estrasburgo.

Algunas de sus hazañas de armas se relatan en este libro. Pero qué nostalgia se apodera de quienes han compartido o conocido su vida ardiente y dura, cuando constatan que nuestra retirada de estas regiones bajo el pretexto de la descolonización ha ido acompañada de un retorno a las normas del pasado o, peor aún, de la pérdida progresiva de ¿Su identidad por estas tribus nómadas orgullosas e independientes que eran nuestros amigos, que nos apreciaban y amaban por hombres como Psichari, Charles de Foucauld, Mermoz y, más cerca de nosotros, Saint-Exupéry?