Biografía
Abdelkrim El Khattabi (nacido alrededor de 1882 en Ajdir, Marruecos y fallecido el 6 de febrero de 1963 en El Cairo, Egipto), cuyo nombre real era Mohamed ben Abdelkrim El Khattabi, fue un líder militar bereber del Rif, la región montañosa del noreste marroquí. Se convirtió en el principal impulsor de la resistencia contra la ocupación francesa y española y en un símbolo de los movimientos independentistas contra el colonialismo.
Primeros años y formación
Hijo de un caíd (juez islámico) del clan Ait Yusuf, perteneciente a la tribu Aït Ouriaghel, recibió educación en zaouïas tradicionales y en colegios españoles. Continuó sus estudios en la histórica Universidad de al‑Qarawiyyín de Fez y pasó tres años en España aprendiendo minería y tecnología militar. Entre 1908 y 1915 trabajó como periodista en el diario de Melilla, defendiendo el laicismo y la cooperación con Occidente para liberar al pueblo de la ignorancia y el atraso.
Inicios en la administración española
En 1915 fue nombrado caíd jefe de Melilla. A partir de entonces empezó a oponerse a la dominación española; en 1917 fue encarcelado por declarar que España no debía expandirse más allá de los territorios ya ocupados y por expresar simpatía por la causa alemana durante la Primera Guerra Mundial. Tras escapar, regresó a Ajdir en 1919 y, junto a su hermano, empezó a unir a las tribus del Rif bajo la idea de una república independiente, intentando reconciliar las enemistades tribales.
La victoria de Anoual (1921)
En 1921, los soldados españoles bajo el mando del general Manuel Fernández Silvestre cruzaron el río Amekran pese a la advertencia de Abdelkrim, que consideró el acto como una declaración de guerra. Ese mismo día, mil guerrilleros rifos rodearon a la columna española; 179 soldados fueron muertos y el resto se vio obligado a retirarse. En los enfrentamientos posteriores, Abdelkrim, con tan solo 3 000 hombres, derrotó al ejército español, que perdió cerca de 16 000 soldados, 24 000 heridos, 150 cañones, 25 000 rifles y 700 prisioneros. Fue la primera derrota de una potencia colonial europea frente a combatientes sin recursos ni logística.
Creación de la República Confederada del Rif (1922)
Impulsado por el éxito militar, en 1922 proclamó la República Confederada de las Tribus del Rif, una incipiente entidad bereber. El nuevo estado contó con un parlamento formado por jefes tribales, una moneda propia, banco estatal, sistema judicial independiente, carreteras, telefonía, telégrafo, puentes, sistemas de riego, y la prohibición de vendettas y guerras de clanes. Además, impulsó la educación mediante la apertura de escuelas y una biblioteca pública. Ingenieros, aventureros y empresarios de diversas nacionalidades (franceses, españoles, alemanes, británicos y estadounidenses) se sumaron a la causa.
Intervención francesa y la guerra total (1924‑1925)
En 1924 España retiró sus tropas de la costa marroquí, pero Francia, temerosa de que otro poder colonial fuera derrotado en el norte de África, volvió a involucrarse. Abdelkrim solicitó apoyo al sultán Moulay Youssef, quien, bajo la presión del general residente francés en Rabat, se negó a aliarse. La presión internacional obligó al mariscal Hubert Lyautey a renunciar como residente general.
A partir de 1925, las fuerzas francesas bajo el mando de Philippe Pétain (200 000 soldados) y el ejército español dirigido por Miguel Primo de Rivera (250 000 soldados) lanzaron una ofensiva contra la República del Rif. Tras intensos combates, los coloniales, empleando armas químicas como el gas mostaza, lograron la victoria.
Derrota, exilio y últimos años
Ante la amenaza de genocidio, Abdelkrim se rindió como prisionero de guerra, exigiendo la protección de la población civil. Sin embargo, los coloniales continuaron bombardeando aldeas con gas mostaza, provocando la muerte de cientos de miles de civiles entre 1925 y 1926. En 1926 fue exiliado a la isla de Reunión, donde permaneció en el Château Morange y luego en Trois‑Bassins, donde adquirió una finca.
En mayo de 1947, tras obtener permiso para residir en el sur de Francia, embarcó hacia Marsella y, tras una breve escala en El Cairo, se estableció definitivamente en Egipto. Allí presidió el "Comité de Liberación del Magreb Árabe" hasta su fallecimiento en El Cairo el 6 de febrero de 1963. Sus restos reposan en la capital egipcia.
Legado
Abdelkrim El Khattabi es recordado como pionero de la descolonización del siglo XX. Su lucha inspiró movimientos independentistas en África y América Latina, y su república del Rif constituye el primer estado surgido de una guerra de liberación contra una potencia colonial europea.
