Biografía
Émile Zola (París, 2 de abril de 1840 – París, 29 de septiembre de 1902) fue el principal exponente del naturalismo francés y una figura clave en la defensa del capitán Alfred Dreyfus.
Infancia y primeros años
Hijo único de Francesco Zola, ingeniero italiano que trabajó en la construcción del canal de Aix‑en‑Provence, y de Émilie Aubert, de origen borgoñón, Zola nació en París y se crió en Aix‑en‑Provence. Tras la muerte de su padre la familia cayó en dificultades económicas. En el colegio de Aix fue compañero de Paul Cézanne; más tarde estudió en el liceo Saint‑Louis de París, pero abandonó los estudios en 1859 para buscar trabajo.
En 1860 ingresó brevemente en la aduana y, dos años después, se nacionalizó francés. Desde 1862 trabajó como empacador en la editorial Hachette, donde permaneció hasta 1866.
Contribución periodística
En Hachette llegó a dirigir el departamento de publicidad y estrechó relaciones con intelectuales como Taine y Littré. Desde 1863 colaboró en las secciones literarias de varios periódicos. Entre 1866 y 1870 escribió columnas literarias y artísticas en L’Événement y mantuvo amistad con Manet, Pissarro y los hermanos Goncourt. También colaboró en Le Figaro, Le Globe, Le Gaulois y La Libre Pensée.
Obra literaria
Zola concibió la monumental serie Les Rougon‑Macquart, compuesta por veinte novelas que retratan la vida de distintas clases sociales y la transmisión de un defecto genético familiar. Su primer gran éxito, Thérèse Raquin, anticipó la serie, que completó en 1893. Entre sus obras más conocidas están Germinal, L'Assommoir, La Terre y Nana. Su lema era "Nulla dies sine linea" (ningún día sin una línea).
Compromiso en el caso Dreyfus
Convencido de la inocencia del capitán Alfred Dreyfus, Zola se pronunció contra el antisemitismo y la injusticia. El 13 de enero de 1898 publicó en L'Aurore la famosa carta J'accuse…!, dirigida al presidente de la República. Fue procesado por difamación, condenado a un año de prisión y una multa de 7 500 francos, y se exilió en Londres para evitar el cumplimiento de la pena.
Últimos años y fallecimiento
Tras regresar a Francia, Zola continuó escribiendo; sus últimos proyectos fueron la trilogía Les Trois Villes (Lourdes, Roma y París) y la serie de los Cuatro Evangelios, que quedó inconclusa. El 29 de septiembre de 1902 murió por asfixia tras un incendio causado por una chimenea obstruida. Aunque oficialmente se consideró un accidente, algunas teorías sugieren un posible asesinato.
Honores y legado
Sus restos fueron trasladados al Panteón de París en 1908. Desde 1985 la casa de Zola en Médan funciona como museo, y cada primer domingo de octubre la Sociedad Literaria de Amigos de Émile Zola organiza una peregrinación en su honor. Es recordado como el máximo exponente del naturalismo y uno de los escritores franceses más influyentes.
Adaptaciones cinematográficas
La obra de Zola ha inspirado más de sesenta películas en diferentes idiomas. La primera adaptación fue L'Assommoir (1902) de Ferdinand Zecca. Numerosas novelas de la serie Rougon‑Macquart, como Nana o Germinal, han sido llevadas al cine en múltiples versiones, al igual que Thérèse Raquin.
