En 1917, después de tres años de una guerra mortífera e indecisa de la que nadie veía el final, el cansancio afectó a todos los ejércitos europeos cuya moral estaba en su punto más bajo.
Dentro de las tropas francesas, el sangriento fracaso de la ofensiva de Nivelle en el camino de las Damas en la primavera del 17, las pésimas condiciones de vida en el frío, el barro, el diluvio de obuses y el aplazamiento de la salida, todos estos factores se sumaron. provocando un creciente descontento entre los hombres en el frente.
Surgieron motines que la sustitución del general Nivelle por Philippe Pétain no frenó. Estos motines, que continuaron desarrollándose durante todo el verano de 1917, afectaron, en una disputa más o menos vivaz, a casi dos tercios de los regimientos franceses. Al mismo tiempo se estaban desarrollando movimientos similares entre los demás ejércitos europeos implicados en el conflicto, incluido el ejército alemán.
En el ejército francés, los motines se manifestaron principalmente en la negativa colectiva de varios regimientos a alinearse. Los soldados aceptaron mantener las posiciones, pero se negaron obstinadamente a participar en nuevos ataques que estaban condenados al fracaso o que sólo permitían ganar unos cientos de metros de terreno al adversario. Estas negativas a obedecer fueron acompañadas de manifestaciones ruidosas, rara vez violentas, durante las cuales los soldados expresaron sus quejas y gritaron múltiples consignas, la más común de las cuales es "Abajo la guerra".
La Revolución Rusa de 1917 y el ascenso de la Internacional ciertamente desempeñaron un papel en esta gran crisis de indisciplina, pero nos parece que debe considerarse incidental porque la razón principal se encuentra efectivamente en la negativa a participar en repetidos ataques. , suicidas e inútiles, cuyos regimientos a menudo salían completamente diezmados.
Philippe Pétain, el nuevo general en jefe de los ejércitos, conseguirá calmar estas rebeliones adoptando una estrategia menos ofensiva que su predecesor para limitar las pérdidas de hombres. También tomó varias medidas destinadas a mejorar la suerte de los soldados, relativas, entre otras cosas, a los acantonamientos, a los alimentos, a las rondas de permisos... Hay que señalar, sin embargo, que el pico de intensidad de los motines se produce entre el 20 de mayo y el 20 de junio. 10, es decir, después del nombramiento de Pétain (15 de mayo de 1917). Por lo tanto, sólo podemos decir que esto "pondrá fin" a los motines.
Esta gran crisis dentro del ejército francés naturalmente trajo consigo su parte de sanciones contra los amotinados. Los consejos de guerra dictaron unas 3.500 condenas, en relación con estos motines, con una escala de penas más o menos severas. Entre otras cosas, hubo 1.381 condenas a trabajos forzados o largas penas de prisión y 554 penas de muerte, de las cuales unas cincuenta fueron efectivas (cifra aproximada. La cifra estaría entre 60 y 70 según el historiador Guy Pedroncini). Estas cifras se han revisado recientemente a la baja:según el historiador D. Rolland se produjeron unas 30 ejecuciones. Esta cifra siempre ha sido objeto de controversia debido a la imposibilidad de acceso gratuito a los archivos antes de 100 años. También varía según el período elegido para los motines, la fecha de los juicios, algunos amotinados no van a juicio hasta 1918 y algunos juicios de 1917 se refieren a hechos de años anteriores. Además, se estima que entre el 10 y el 15% de los archivos militares se pierden permanentemente. Sea como fuere, el número de ejecuciones en 1917, a menudo mencionado cuando se habla, por ejemplo, de fusilados, sigue siendo relativamente bajo en comparación con el número de personas fusiladas en los últimos meses de 1914 (casi 200) o el año 1915 (unas 200 personas). 260).
En el lado inglés, un motín que duró unos días en el campo de Étaples, en la costa francesa de Paso de Calais, fue muy duramente reprimido en 1917. Este campo alojó hasta 80.000 soldados ingleses y de la Commonwealth para prepararlos para los rigores. del frente. Los ejércitos inglés y francés acordarán mantener el asunto en secreto hasta 2017, cuando se abrirán los archivos ingleses.
El manejo de los motines por parte de la jerarquía (soldados degradados, fusilados, enviados a una muerte segura en asaltos imposibles, etc.) contribuyó a las secuelas psicológicas de esta guerra.
