El contexto de la retirada
El general Brûlard, al mando de la última división francesa que permanecía en Gallípoli, protestó contra el plan de Kitchener. Señaló con razón que retirar tropas del sector de Suvla permitiría a los turcos duplicar su número en la zona del Cabo Helles. El debate se extendió tanto en Londres como en París, donde quedó claro que los aliados tendrían que decidir entre permanecer o abandonar la península.
Los británicos, responsables de la operación, ya no podían distribuir sus fuerzas entre los Balcanes, Turquía y Oriente Medio; la única salida viable era la retirada.
Una retirada que se convirtió en el único éxito
Irónicamente, esa retirada sería el único triunfo de los aliados en una campaña desastrosa. Sin embargo, el proceso no era sencillo: decenas de miles de hombres tendrían que embarcarse de noche, dejando el menor equipo posible y sin que los turcos sospecharan lo que sucedía.
El invierno cubría todo el frente. Los enjambres de moscas y carroñeros que se alimentaban de los cadáveres dieron paso a legiones de ratas feroces. Los combatientes habían llegado al límite de su resistencia; una mañana se encontró una sección de un regimiento británico congelada, atrapada por el frío.
Las líneas turcas estaban a pocos metros y sus posiciones en lo alto les permitían vigilar cada movimiento. El sonido se propagaba en el aire helado, las armas se atascaban y el reabastecimiento se volvía cada vez más difícil.
Los hospitales del retaguardia estaban repletos de enfermos y heridos. Nunca Gallípoli había justificado mejor el nombre de "infierno". En ese ambiente trágico se empezó a planear meticulosamente la evacuación.
Estrategia de engaño
Primero, las reservas generales fueron discretamente trasladadas hacia Lemnos. Entre el 13 y el 18 de diciembre cada unidad sufrió una reducción de efectivos, pero mantuvo la apariencia de actividad normal.
Se marcharon tropas de un sector a otro, se simuló movimiento en trincheras medio vacías y, de forma insidiosa, se acostumbró a los turcos a periodos prolongados de calma seguidos de disparos esporádicos y violentos en horarios fijos. Esa "anestesia" del enemigo debía permitir, la noche del 19 al 20 de diciembre, una retirada de la retaguardia "a punta de pies".
Mientras tanto, los británicos, expertos en este tipo de artimañas, evacuaron por la noche a los soldados que embarcaban en barcazas que, al amanecer, volvían cargadas de equipo, creando la ilusión de que la fuerza seguía creciendo para afrontar el invierno.
En cada trinchería de comunicación se erigieron barricadas para retrasar el avance enemigo y se establecieron posiciones de cobertura con algunas ametralladoras que mantuvieron el fuego hasta el último momento.
El último día de combate
El 19 de diciembre de 1915 sólo quedaban 3.000 hombres para defender todo el sector de Suvla en Ari Burnu. 1.500 de ellos se movían continuamente para crear una falsa animación en la línea del frente, convenciendo a los turcos de que aún estaban bien provistos. Esa tensión constante ocultó los movimientos de retirada.
Al caer el sol del 19, los cañones dispararon por última vez antes de ser desmantelados o destruidos. A medianoche el fuego cesó en toda la línea, como cada noche.
A la 1:45 a.m., en el sector de la brigada neozelandesa, un ametrallador disparó tres ráfagas que sirvieron de señal para que la infantería iniciara la evacuación, comenzando por las unidades más alejadas.
El resultado
Al amanecer, los 83.000 hombres que habían ocupado la costa entre Suvla y Ari Burnu habían desaparecido por completo. Sólo quedaron los restos de equipos incendiados en las playas y la red de trincheras vacías, que marcaban el paso de la fuerza expedicionaria. Los turcos no se percataron, hasta mucho después, de que sólo había un vacío frente a ellos.
Increíblemente, el 8 de enero de 1916 se repitió la misma operación con éxito en el sector del Cabo Helles, donde 35.000 hombres se embarcaron bajo la nariz y la barba de sus adversarios.
Si la campaña de Gallípoli no terminó en desastre, al menos fue un fracaso sangriento que se debió a la falta de seriedad en la planificación y a la improvisación en la ejecución. Las esperanzas de un rápido fin de la guerra y de derrocar a los imperios centrales se desvanecían, y la Rusia zarista ya no podía contar con una ayuda efectiva de sus aliados occidentales.
