Robert Georges Nivelle, nacido en Tulle el 15 de octubre de 1856 y fallecido el 23 de marzo de 1924 en París, fue generalísimo, comandante en jefe de los ejércitos franceses durante la Primera Guerra Mundial.
Oficial francés de madre inglesa (lo que le valió ser bilingüe), era artillero de formación y se graduó en la École Polytechnique en 1878.
Sirvió en Indochina, Argelia y China como oficial de artillería, y fue ascendido a general de brigada al mismo tiempo que Pétain en octubre de 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial.
El 19 de abril de 1916, sucedió a Pétain a cargo de la defensa de Verdún al mando del 2.º ejército y se hizo cargo de los fuertes de Douaumont y Vaux de manos de los alemanes junto con el general Mangin, mostrando ya poco respeto por las vidas humanas. Tras estas victorias, el 25 de diciembre de 1916 y porque sus promesas de una rápida victoria sedujeron al Comité del Ejército en la Cámara, reemplazó al General Joffre como Comandante en Jefe de los Ejércitos, elevado a la dignidad de Mariscal de Francia pero considerado demasiado estático y desgastado por dos años sucesivos de lucha en trincheras sin ninguna oportunidad de lograr un avance decisivo.
Encanta a sus aliados británicos porque habla inglés con fluidez. Decidió poner fin a la guerra de desgaste librada en torno a Verdún y volver al “ataque repentino”:pretendía ganar la decisión mediante ataques frontales masivos al abrigo de una cortina de fuego. Seducido, Lloyd George acepta poner tropas británicas bajo su mando. Pero se ha afirmado que guardar un secreto no es el fuerte de Nivelle, y se dice que habló de su ofensiva hacia las damas durante la cena. Para empeorar las cosas, los alemanes se apoderaron de una copia de su plan de ataque de una trinchera que habían capturado. Por lo tanto, la ofensiva que lanzó no tuvo ningún efecto sorpresa contra una defensa muy fuerte el 16 de abril de 1917, y la batalla del Chemin des Dames terminó en un fracaso y fue muy costosa en vidas humanas:los aliados perdieron 350.000 hombres para una ganancia insignificante de suelo. Este fue el comienzo de los famosos motines de 1917. El nombre de Craonne, situado en el corazón de la batalla del Chemin des Dames, fue popularizado por La Chanson de Craonne, que sigue asociada a los amotinados de 1917 de la Primera Guerra Mundial. /P>
Un mes más tarde, fue sustituido en el desastre por Pétain y enviado, en desgracia, en diciembre de 1917, a tomar el mando de las tropas francesas en el norte de África. Regresó a Francia después de la guerra y se jubiló en 1921. Murió en su cama en 1924.
