Elemento inseparable del perfil del soldado estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, el cuchillo de combate USM3 (también llamado US M3 Trench Knife) fue creado inicialmente para equipar a tropas de élite, como paracaidistas y Rangers. En la práctica, se entregó también a combatientes que no disponían de bayoneta.
Las primeras necesidades de EE. UU. de un cuchillo de combate surgieron en la Primera Guerra Mundial. Para cubrirlas, el Ejército fabricó los cuchillos de trinchera Mle1917, Mle1918 y Mle1918 mk1.
Al terminar la Gran Guerra, los modelos M1917 y M1918 fueron retirados; el M1918 mk1 quedó en reserva y se siguió distribuyendo mientras hubiera existencias. Cuando EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, la urgencia de contar con un cuchillo de combate volvió a aparecer. Como medida provisional, se repartieron los cuchillos M1918 restantes mientras se diseñaba uno nuevo. Ese nuevo diseño llegó en 1943 bajo el nombre de “US M3 Trench Knife”.
Su producción, aunque breve, se inició en marzo de 1943 y finalizó en julio de 1944, alcanzando aproximadamente 2 590 240 unidades. Posteriormente fue reemplazado por la bayoneta M4 para el fusil M1 carbine. El M3 siguió en servicio mientras hubo existencias y llegó a las fuerzas francesas, participando en los conflictos de Corea, Indochina y Argelia.
DESCRIPCIÓN
El cuchillo M3 está formado por tres piezas de acero estampado: la hoja, la guarda y la tuerca del pomo.
Longitud total: 292 mm (11 5/8 pulg.). La hoja tiene doble filo y mide 170 mm (6 11/16 pulg.) de largo, 21,8 mm de ancho y 4,5 mm de grosor.
El mango posee dos quillas, una de ellas curvada hacia adelante para facilitar el apoyo del pulgar. Sus dimensiones son 57,7 mm de largo, 13,3 mm de ancho y 3 mm de grosor.
El pomo tiene 6 mm de grosor y, en la mayoría de los modelos, está fijado a la hoja mediante la presión de la espiga. Algunas versiones utilizan dos clavos que atraviesan el pomo.
El mango de 120 mm está compuesto por una pila de discos de cuero; algunos discos son de diámetro menor para crear ranuras que mejoran el agarre. Los discos están delimitados por la guarda en un extremo y por la tuerca del pomo en el otro. En ciertos modelos, los discos finales son de plástico en lugar de cuero.
Peso total: aproximadamente 230 g.
Originalmente el M3 se entregaba con la funda de cuero M6, reforzada con piezas metálicas. Dada su fragilidad, pronto se sustituyó por la funda de fibra M8 y, posteriormente, por la versión mejorada M8A1.
Fabricantes de la funda M6: Boarwood, Milsco, Moose, SBL Co, Viner Bros.
