En otoño de 1942, el general soviético Georgi Konstantinovich Zhukov, encargado de la planificación estratégica en la zona de Stalingrado, concentró sus fuerzas en las estepas al norte y al sur de la ciudad. El flanco norte alemán resultaba especialmente vulnerable, defendido por unidades húngaras y rumanas con equipos inferiores y moral baja.
El plan de Zhukov consistía en mantener a los alemanes atrincherados en la ciudad, romper los amplios y débilmente defendidos flancos alemanes y rodear al 6.º Ejército dentro de Stalingrado. La operación, con el nombre en código “Urano”, se puso en marcha el 19 de noviembre de 1942, simultáneamente con la operación “Marte”, dirigida al centro.
Fuerzas soviéticas
Las tropas soviéticas, bajo el mando del general Nikolai Vatutin, incluían tres ejércitos completos: el 1.º Ejército de Guardias, el 5.º Regimiento de Tanques y el 21.º Ejército. En total eran dieciocho divisiones de infantería, ocho brigadas de tanques, dos brigadas motorizadas, seis divisiones de caballería y una brigada antitanque.
Situación del ejército rumano
El 3.º Ejército rumano, que sostenía el flanco norte del 6.º Ejército alemán, estaba agotado, superado en número y mal equipado. Tras una defensa casi milagrosa de un día, quedó completamente desintegrado, mientras sus solicitudes de refuerzos no recibían respuesta.
El 22 de noviembre, las dos pinzas de la operación se encontraron en Kalach, completando el cerco de Stalingrado.
