La Brigada de Fusileros Marinos fue una unidad de la Marina francesa que luchó junto al ejército belga entre 1914 y 1915. Su mayor hazaña tuvo lugar en octubre de 1914 en Diksmuide, donde sacrificó a sus hombres para detener el avance alemán y proteger el puerto de Dunkerque.
Origen de la brigada
Al estallar la Primera Guerra Mundial, la Marina francesa contaba con cientos de fusileros a bordo de sus buques, pues la mayor parte de los combates se desarrollaba en tierra. El 7 de agosto de 1914 se decidió crear una brigada fuerte de 6 000 hombres, organizada en dos regimientos (1.º y 2.º Regimiento de Fusileros Marinos). El mando quedó a cargo del recién nombrado almirante de división Pierre‑Alexis Ronarc'h. Su primera misión consistió en defender la capital y sus suburbios, de los que la guarnición regular había sido retirada.
Organización
La brigada estaba compuesta por un Estado Mayor General, dos regimientos y una compañía de ametralladoras con 15 secciones. Cada regimiento, bajo el mando de un capitán, incluía un Estado Mayor y tres batallones, siguiendo el modelo de los regimientos de infantería de 1914. Las secciones de ametralladoras operaban de forma independiente de los regimientos.
Reclutamiento
Entre los efectivos había 700 aprendices muy jóvenes (alrededor de 16 años y medio) y reservistas del depósito de Lorient, antiguos conductores y mecánicos de la flota. Los parisinos los apodaron “las damas de la Marina” o “damas con pompones rojos”. Desde Rochefort, Brest, Cherburgo y Toulon llegaron refuerzos: marineros de larga distancia, pescadores y costeros que pronto cambiaron el uniforme de barco por el de soldado.
Envío a Bélgica como refuerzo
En octubre de 1914, los alemanes amenazaban con aniquilar las defensas belgas. La brigada recibió la orden de salir de París para reforzar al ejército belga, misión que también se asignó a la 87ª División de Infantería Territorial. El objetivo era ayudar al ejército belga a retirarse hacia Francia y proteger el estratégico puerto de Dunkerque.
Transportados en tren a Flandes, los fusileros llegaron a Amberes, donde el ejército belga estaba sitiado, y luego a Gante, quedando bloqueados. El 9, 10 y 11 de octubre combatieron en Melle para cubrir la retirada belga de Amberes, y el 15 de octubre alcanzaron Diksmuide tras una marcha extenuante de treinta o cuarenta kilómetros, perseguidos por cincuenta mil alemanes.
El 16 de octubre, apenas habían establecido una línea defensiva cuando los alemanes iniciaron su primer ataque de artillería e infantería a las 16 h. En Diksmuide se enfrentaron 6 000 marinos franceses bajo el almirante Ronarc'h y 5 000 belgas del coronel Meiser contra tres cuerpos del ejército alemán, comandados por el príncipe de Württemberg, unos 30 000 hombres en total.
Decisión del general Foch
Los estados mayores francés y belga coincidieron en que era posible detener la invasión alemana a lo largo de la costa. El general Foch ordenó que se mantuviera la posición en el Yser, desde el Mar del Norte hasta Diksmuide, con la brigada de fusileros marinos como punto clave. En una comunicación al almirante Ronarc'h le indicó que la táctica debía ser “resistir donde están, sin maniobras, usando todos los medios disponibles”.
Ronarc'h transmitió a sus hombres la orden de “salvar nuestro flanco izquierdo hasta que lleguen los refuerzos. Sacrificarse. Mantener la posición al menos cuatro días”.
Pérdidas significativas
El 24 de octubre el príncipe de Württemberg lanzó un ataque general para romper el frente en dirección a Veurne. El 26 de octubre la brigada recibió refuerzos del Regimiento de Fusileros Senegaleses, compuesto por el 3.º Batallón de Marruecos y el 1.º Batallón de Argelia. El 28 de octubre, bajo la decisión del rey Alberto I de Bélgica, se inundó la margen izquierda del Yser, convirtiendo a Diksmuide en una península artificial que dificultó el avance alemán.
El 10 de noviembre, tras combates cuerpo a cuerpo con bayonetas y cuchillos, los defensores se vieron obligados a abandonar la ciudad en llamas y retirarse a la margen izquierda del Yser. Habían prometido sostener la posición cuatro días y, en realidad, resistieron tres semanas contra unos 50 000 alemanes, que dejaron 10 000 muertos y más de 4 000 heridos.
Las bajas fueron devastadoras: más de 3 000 marinos muertos o fuera de combate (23 oficiales, 37 suboficiales, 450 marineros), 2 134 heridos y 698 prisioneros o desaparecidos. De los fusileros senegaleses, sólo 11 sobrevivieron del Batallón Brochot, frente a 2 000 que habían partido.
Consecuencias y disolución
El sacrificio de la brigada tuvo gran resonancia en Francia. Al no disponer de una enseña propia, el 11 de enero de 1915, bajo la presencia del presidente Raymond Poincaré y del ministro de Marina Victor Augagneur, se entregó al almirante Ronarc'h la bandera de los fusileros marinos, que quedó bajo custodia del segundo regimiento.
En enero de 1915 la brigada se trasladó al sector de Nieuport y permaneció allí hasta mayo, cuando el frente de Flandes se estabilizó hasta la ofensiva aliada de julio de 1917.
En noviembre de 1915 el gobierno francés decidió disolver la brigada, atendiendo a la petición de la Marina de recuperar a su personal para la lucha contra los submarinos alemanes. La bandera se mantuvo en el frente con un batallón, una compañía de pontones y ocho secciones de ametralladoras. El 10 de diciembre de 1915 cesó oficialmente el papel de los dos regimientos.
Durante los dieciséis meses de servicio en el frente, la brigada perdió 172 oficiales, 346 suboficiales y alrededor de 6 000 marineros y fusileros, prácticamente la totalidad de su fuerza inicial, mayoritariamente bretones.
