La obsesión por el espacio exterior nació, junto con la Ciencia, en las escuelas filosóficas de la Grecia clásica, que tomó sus ideas de los egipcios y babilonios; y desde entonces encontramos interés por la astronomía en todas las épocas. Sin embargo, no fue hace más de medio siglo que finalmente se conquistó el espacio, y fueron los estadounidenses quienes lo hicieron. La llamada carrera espacial comenzó cuando el 4 de octubre de 1957, en la embajada de la Unión Soviética en Washington, Lloyd Berkner, director del programa americano del IGA (Año Geofísico Internacional) anunció que un satélite soviético, el Sputnik 1 , giró alrededor de la Tierra a una altura de 900 kilómetros. Aunque el presidente estadounidense, Dwight D. Eisenhower (1890-1969) se refirió despectivamente al satélite como “una bolita en el aire”, lo cierto es que en plena Guerra Fría, el hecho reveló no sólo una victoria tecnológica, pero también una amenaza militar, ya que era una demostración de superioridad soviética.
Después de este evento, Estados Unidos consideró la necesidad demostrar al mundo que su tecnología no estaba por detrás de la soviética, por eso la Administración Nacional de Astronáutica y del Espacio (NASA) fue creado. . Pero no había transcurrido ni un mes cuando, el 3 de noviembre, el mundo quedó atónito por segunda vez:la Unión Soviética anunció el lanzamiento del Sputnik 2 en órbita. , esta vez con un ser vivo a bordo. Esta sería la perra bautizada como Laika, y dejó claro que los rusos planeaban la llegada del hombre a la Luna. Este suceso sensibilizó mucho a la opinión pública, ya que no había medios de rescate para el animal, por lo que la ración de alimento del décimo día contenía un veneno que debía evitar que sufriera asfixia al consumirse la reserva de oxígeno. . Sin embargo, el veneno nunca se utilizó, ya que la temperatura de la cápsula subió mucho más de lo esperado (40º C) y Laika murió seis horas después del lanzamiento.
Mientras tanto, la NASA presentó el proyecto Mercury , destinado a poner a un hombre en órbita terrestre. Especialistas de la Armada estadounidense adelantaron el lanzamiento del Vanguard al 6 de diciembre, pero la misión fracasó y no fue hasta el 31 de enero de 1958 que el Explorer 1 entró en órbita. Detrás de él, el Vanguard 1 Cumplió su misión el 17 de marzo de 1958 y actualmente es el satélite más antiguo en órbita alrededor de la Tierra. Sin embargo, la euforia de los estadounidenses duró poco, ya que en menos de tres meses, la Unión Soviética volvió a sorprender al mundo al poner el Sputnik 3 en órbita. , un coloso de 3,5 metros de largo y que pesa más de una tonelada.
El ser humano llega al espacio
El 12 de abril de 1961, el piloto militar soviético Yuri Gagarin (1934-1968), se convirtió en el primer astronauta de la historia a bordo de la nave espacial Lastochka. . ¿Qué sintió? La sensación de aceleración le hizo pegarse al asiento; el sonido de los motores, que al principio había resultado molesto, se atenuó a medida que cruzaban la barrera del sonido; cierto vacío en el estómago y los efectos de la supergravedad:dificultad para articular palabras y estrechamiento del campo visual. Aunque el vuelo transcurrió perfectamente, una falla eléctrica provocó que el regreso de Gagarin fuera en paracaídas. Después de sobrevolar 33 países en menos de dos horas, aterrizó en un pueblo vecino ante la mirada atónita de un aldeano, quien, señalando un arroyo cercano, le dijo:“Bueno, no pasó mucho tiempo antes de que te ahogaras”. 
La nueva victoria soviética en la carrera espacial fue contrarrestada por el vuelo suborbital de Alan Shepard el 5 de mayo, a bordo del Mercury Redstone 3 cohete. En el verano de ese mismo año, el Apolo se lanzó el programa. , como continuación del Mercurio. misiones Al año siguiente, John Glenn, en el Friendship 7 , se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, completando tres órbitas el 20 de febrero de 1962. Sin embargo, el primer vuelo con dos tripulantes también se originó en la Unión Soviética. Entre el 11 y el 15 de agosto de 1962, los Vostok 5 fue lanzado. tripulado por el cosmonauta Valery Bykovski (1934-) y el Vostok 6 , llevando a bordo a la primera mujer en el espacio:Valentina Tereshkova (1937-).
La conquista de la Luna
Mientras sucedían estos acontecimientos a principios de los años sesenta, John F. Kennedy (1917-1963) anunció que, antes de finalizar la década, Estados Unidos enviaría un hombre a la Luna y lo traerían de regreso. De hecho, en una conversación con el director de la NASA dijo:
El líder soviético Nikita Khrushchev (1894-1917), en cambio, no fue tan claro y afirmó que no quería ser "derrotado" por otra potencia, ni los gastos de tal proyecto. En octubre de 1963 anunció que la URSS no planeaba ningún vuelo de cosmonautas a la Luna, pero añadió que no habían abandonado la carrera espacial. Lo demostró cuando un año después prometió intentar un alunizaje.
Después del Ranger Sondas y la Luna sondas Naves soviéticas aterrizaron en la Luna, y tras diferentes programas de los rivales en la carrera espacial, el primer vuelo tripulado a la Luna estaba previsto para el 21 de febrero de 1967. A bordo del Apolo 1 Fueron los estadounidenses Virgil Grissom (1926-1967), Edward White (1930-1967) y Roger Chaffee (1935-1967), quienes nunca llegarían al día esperado. Tres semanas antes, durante una prueba, una chispa eléctrica convirtió la monotonía en tragedia. El fuego devoró el barco y a sus tres ocupantes, quienes murieron asfixiados, ya que nadie esperaba que los materiales que componían el barco, ignífugos en una atmósfera normal, resultaran inflamables en una atmósfera de oxígeno puro. P>
Después de la profunda crisis en la que se vio sumida la NASA por el Apolo 1 tragedia, los viajes del Apolo 4 , Apolo 5 yApolo 6 eran no tripulados y los siguientes fueron un éxito, probando los trajes, el acoplamiento de las naves y el contacto con la Luna. El Apolo 10 logró descender a una altura de aproximadamente 15 kilómetros sobre la superficie lunar y se tomaron fotografías de posibles lugares de aterrizaje.
Finalmente el 16 de julio de 1969 desde el Apolo 11 fue lanzado en el complejo de lanzamiento 39 a la 1:32 p.m. . Cuatro días después, sus pasajeros, Neil Armstrong (1930-2012) y Edwin Aldrin (1930-) apodado Buzz aterrizaron en el Mar de la Tranquilidad, mientras Michael Collins (1930-) permanecía a bordo del módulo lunar. El descenso fue dramático y tenso hasta el final. A medida que se acercaban a la superficie, Armstrong y Aldrin se dieron cuenta de que la zona de aterrizaje elegida era la pendiente de un enorme cráter con rocas del tamaño de coches. Seis horas y media después del alunizaje, Armstrong activa la cámara de televisión que retransmitirá al mundo cómo un hombre pisa la Luna por primera vez. A las 14:56 el 21 de julio de 1969 pronuncia su famosa frase; sin embargo, las palabras del Buzz que describen el momento, aunque menos conocidas, son mucho más literarias:“Hermosa vista. Es una desolación magnífica”.
Aplicaciones militares de la carrera espacial
La utilidad político-militar de los satélites se hizo evidente incluso antes de la llegada del hombre a la Luna. En 1961, unas imágenes obtenidas gracias al satélite americano Samos 2 Nos permitieron deducir que la URSS tenía menos misiles intercontinentales de los que afirmaban. En 1963 los soviéticos también fueron conscientes de su inferioridad y decidieron apuntar algunos de sus misiles a Estados Unidos desde su aliada Cuba, lo que daría lugar a uno de los enfrentamientos políticos más graves de la Guerra Fría.
Ya en la era espacial, el programa militar estadounidense lanzado por el presidente Ronald Reagan (1911-2004) en 1983 con el nombre de "Iniciativa de Defensa Estratégica" y rebautizado por la prensa como
De esta manera observamos cómo la tensa rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética abarcaron todos los campos políticos, militares y tecnológicos, incluida la carrera espacial. La competencia, tanto en la carrera tecnológica, cuyos objetivos más importantes eran la Luna e Internet, como en la carrera armamentista, con destaque para las armas nucleares, definió el período conocido como Guerra Fría.
Fuentes
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- Martos, A. (2009):Breve historia de la carrera espacial . Ed:Nowtilus.
- Millán Barbany, G. (2000):“La conquista del espacio” en Horizontes culturales:las fronteras de la ciencia :1998 . ISBN:84-239-1776-2 (págs. 207-220). España:Espasa Calpe
- Montes Moya, F. (2013):“La carrera lunar” en Pasaje a la ciencia . ISSN:1699-6305, N° 15 (Páginas 21-37).
- Reuters (2013):La frase de Neil Armstrong al pisar la luna no fue improvisada. Madrid:EuropaPress
