Los Cuerpos Francos se refieren a unidades de combatientes formadas fuera del ejército regular, a menudo improvisadas y mal equipadas, con supervisión autónoma luego recuperadas, utilizadas o integradas por un ejército regular.
Primera Guerra Mundial
Dicho de unidades especializadas en atacar trincheras enemigas durante la Primera Guerra Mundial.
Los franceses tenían el sobrenombre de "limpiadores de trincheras". Roger Vercel en Capitán Conan pintó un sorprendente retrato de estos terribles soldados.
Los italianos constituyen las unidades arditi (los Hardis). La táctica italiana consistía en acercarse a una trinchera al alcance de las granadas al amparo de una descarga de artillería y luego, cuando cesaba el bombardeo, arrojar numerosas granadas a la trinchera para hacer creer al enemigo que el bombardeo no había terminado. Aprovechando la confusión, se infiltraron en grupo en la trinchera, matando con cuchillos y revólveres. Los italianos también desarrollaron técnicas de infiltración con nadadores de combate. El uniforme negro de los arditi y las calaveras se convirtieron en el signo distintivo de estas unidades.
Los alemanes, por su parte, respondieron con unidades de asalto, es decir, tropas de choque fuertemente armadas con ametralladoras, lanzallamas y granadas. Las tácticas alemanas se diferenciaban de las tácticas italianas en que atacaban al enemigo en su punto más débil concentrando su potencia de fuego en un área pequeña para infiltrarse profundamente en la disposición enemiga. Por tanto, las tropas de asalto tuvieron que "cortar" el frente en varios lugares, dejando que las tropas regulares limpiaran las trincheras enemigas aisladas. Durante las ofensivas de 1918, el ejército alemán rompió las líneas aliadas en Chemin des Dames. Sin embargo, la superioridad táctica de los ejércitos alemanes no pudo revertir el resultado de la guerra. Ernst Jünger describirá brillantemente la acción de las tropas de asalto alemanas en sus obras de posguerra.
Segunda Guerra Mundial
A partir de octubre de 1939, el ejército francés formó cuerpos libres que llevaron a cabo una guerra de emboscadas frente a la Línea Maginot. Se enfrentan a los grupos francos alemanes que protegen la Línea Siegfried.
Unidades del Corps Francs d'Afrique, combatientes de la Francia Libre, se formaron en Marruecos (entonces protectorado francés) en 1942, tras los desembarcos aliados en el norte de África. Responden al llamado del general De Gaulle. Compuestos por voluntarios marroquíes de diversos orígenes y religiones (judíos, musulmanes, cristianos), lucharon contra Rommel y el Afrika Korps en Túnez en el seno del 5.º ejército estadounidense, con equipamiento inglés. Participaron en la toma de Bizerta (1943).
Integrados en el 2.º B.D. del general Leclerc, fueron luego posicionados en Inglaterra con vistas a participar en el desembarco de Normandía. Su historia está entrelazada con la de la 2.ª División Blindada:la liberación de París y los combates en Alemania. Lista de miembros que se encuentran en Wikipedia:Fernand Bonnier de La Chapelle; Henri d'Astier de la Vigerie.
El Corps Francs d'Afrique fue condecorado con la Croix de Guerre.
