El cerco soviético
Al quedar rodeados por la maniobra de cerco ejecutada por el Ejército Rojo, las fuerzas alemanas de Stalingrado sólo podían contar con sus propios recursos. La pérdida de los aeródromos de Tatzinskaya y Morozovskaya agravó la situación, pues la Luftwaffe no pudo organizar un puente aéreo eficaz para suministrar alimentos, municiones y refuerzos.
Contraataques frustrados
Las divisiones blindadas bajo el mando del general von Manstein, enviadas por el alto mando para romper el cerco de Paulus, fueron detenidas y empujadas hacia atrás por la Red Army. La falta de iniciativa de Paulus, que se negó a ejecutar una salida, selló el destino de las tropas sitiadas.
Órdenes suicidas y el título de mariscal
Hitler concedió a Paulus el rango de mariscal de campo, el único que hasta entonces no había sido capturado, con la intención de obligar a sus hombres a luchar más allá de sus fuerzas. Justificó el sacrificio diciendo que el 6.º Ejército mantenía fijas a siete ejércitos soviéticos, liberando así el frente para otros ataques. Además, la perspectiva de una captura era aterradora: los prisioneros soviéticos, llenos de odio por los crímenes nazis, los trataban con extrema crueldad.
De los 91 000 prisioneros, 85 000 fallecieron, no tanto por malos tratos directos, sino por el deterioro general causado por el frío extremo y la inanición durante los últimos días de combate.
Rendición
El Ejército Rojo, conocido como RKKA (Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos), dividió la ciudad cortando el sector sur del norte. Cuando los soviéticos descubrieron a Paulus y su estado mayor escondidos en un sótano, la capitulación se aceleró. El sur se rindió el 31 de enero de 1943 y el norte el 2 de febrero del mismo año, bajo la orden directa de Paulus.
