Contexto y conspiración
En 1936, la U.M.E. intentó crear un clima propicio para el alzamiento. Dos comandantes del ejército regular español —el general Miguel Cabanellas, al mando de la 5ª División en Zaragoza, y el general Rafael Villegas, de la 1ª División en Madrid— fueron implicados en la conspiración encabezada por el gobernador militar de Pamplona, el brigadier general Emilio Mola. Un papel clave lo reservó el general Francisco Franco.
Franco era un militar dedicado a su oficio, famoso por su valentía y una suerte casi insolente en combate. Como organizador brillante, disciplinado y riguroso, remodeló la Legión Extranjera Española entre 1923 y 1927, convirtiéndola en una fuerza de combate muy eficaz. Cauteloso, se unió a los conspiradores bastante tarde; el gobierno, que lo consideraba poco fiable, lo destinó a un puesto menor en las Islas Canarias. Antes de asumir el cargo, Franco advirtió —con cierta dureza— al presidente de gobierno sobre los peligros del comunismo. Ante la respuesta de que sus comentarios eran absurdos, decidió unirse al levantamiento para “salvar a España”.
El plan de Mola
El plan de Mola consistía en apoderarse de toda la provincia de Navarra y, a continuación, avanzar hacia Madrid con cuatro columnas de asalto que se lanzarían en arco desde el norte y noroeste. A Franco se le asignó el mando del ejército africano en Marruecos, con la misión de llevarlo al territorio peninsular y marchar sobre la capital desde el suroeste. También se trazaron planes para mantener la neutralidad de otros generales leales al gobierno, aunque críticos con sus políticas, de modo que no interfirieran.
Desarrollo del alzamiento
El alzamiento estalló inesperadamente el viernes 17 de julio de 1936, unas horas antes de lo previsto, y en lugar de un golpe coordinado se sucedieron una serie de sublevaciones aisladas durante los tres días siguientes. A pesar de la lenta y confusa respuesta del poder, gran parte de la población española frustró la rebelión en numerosos lugares. Madrid, Valencia y muchas ciudades pequeñas resistieron con éxito; las tres provincias vascas, toda Cataluña y gran parte del este, desde la frontera francesa hasta Almería, permanecieron leales al gobierno.
