La 1ª División Aerotransportada británica fue una unidad de paracaidistas formada durante la Segunda Guerra Mundial. Participó en numerosas operaciones, destacándose en la defensa del puente de Arnhem durante la Operación Market Garden.
Fue la primera división en portar la boina color granate, conocida en Francia como boina amarantha o boina roja.
Creación e historia
Creación
La división se constituyó el 31 de octubre de 1941 bajo el mando del teniente general Browning. En sus inicios incluía la 1ª Brigada de Paracaidistas y la 1ª Brigada Aerotransportable; en julio de 1942 se reforzó con la 2ª Brigada de Paracaidistas, alcanzando la estructura de división.
África del Norte
A finales de 1942 la 1ª Brigada de Paracaidistas fue enviada al norte de África para participar en la campaña del desierto. Se le incorporó la 3ª Brigada de Paracaidistas para completar su numeración.
El 1 de mayo de 1943, bajo el mando del general Hopkinson, la división llegó a África del Norte y se unió a la 1ª Brigada de Paracaidistas. La 3ª Brigada quedó como base para la futura 6ª División Aerotransportada.
Sicilia e Italia
La 1ª Brigada de Paracaidistas y la 1ª Brigada Aerotransportable participaron en la invasión de Sicilia, destacándose en la Operación Ladbroke. El 9 de septiembre de 1943 la unidad recibió la orden de avanzar hacia Tarento, Italia. Tras capturar el puerto, las 2ª y 4ª Brigadas de Paracaidistas (esta última recién incorporada) se dirigieron al interior. El general Hopkinson murió en combate y el mando pasó al general Down, entonces comandante de la 1ª Brigada de Paracaidistas.
En noviembre, la división fue repatriada a Inglaterra; la 2ª Brigada de Paracaidistas permaneció en Italia como unidad independiente.
Desembarco en Normandía
En enero de 1944 el general Urquhart asumió el mando de la división. El Día D la división permaneció en reserva mientras la 6ª División Aerotransportada británica era lanzada sobre la Francia ocupada. En los primeros combates de Normandía se consideró lanzar a la división al sur de Caen como apoyo a la Operación Perch, pero el mando aéreo lo descartó por el alto riesgo para los paracaidistas y los pilotos.
El 2 de agosto de 1944 la división se integró en el 1.º Ejército Aerotransportado Aliado.
Entre Normandía y Arnhem (Operación Market Garden) se planificaron unas 17 operaciones aerotransportadas para la 1ª División, todas canceladas por distintos motivos, sobre todo porque las unidades terrestres avanzaban más rápido de lo previsto. Por ello la división recibió el apodo de “Division Stillborn”.
Operación Market Garden
Comandantes de la división
1941‑1943: Teniente general Browning
1943: General Hopkinson (caído en combate)
1943‑1944: General Down
1944: General Urquhart
Datos de la división
Creación: 31 de octubre de 1941
Disolución: noviembre de 1945
País: Reino Unido
Fuerza: Ejército Británico
Tipo: División de paracaidistas
Rol: Operaciones aerotransportadas
Fuerza total: aproximadamente 10.000 soldados
Conflictos: Segunda Guerra Mundial
Principales batallas: Operaciones Colossus, Biting, Freshman, Husky, Avalanche, Market Garden, Fustian, Campaña de Túnez, Dinamarca, Noruega
Comandantes históricos: Teniente general Browning, General Urquhart
