Descripción general
La katana es la espada símbolo de la clase samurái: una hoja curva de un solo filo que supera los 60 cm de longitud. Se lleva en el obi (cinturón) con el filo hacia arriba, a la izquierda del cinturón (o hacia abajo si el portador es jinete). El conjunto katana‑wakizashi se conoce como daishō. En periodos de relativa paz la katana cumplía más una función ceremonial que bélica.
En el uso cotidiano se emplea tanto para cortar como para empujar, aprovechando el filo y la punta respectivamente. En ocasiones el término «katana» se emplea de forma genérica para referirse a todas las espadas japonesas (tachi, uchigatana, etc.).
Historia y evolución
Durante el período Muromachi (a partir de 1392) la producción de katanas superó a la de los tachi, convirtiéndose en la espada predominante. Su longitud típica supera los dos shaku (≈ 60 cm), aunque varía según la época y las técnicas de combate.
Características técnicas
- Longitud de la hoja: > 60 cm (puede variar).
- Peso: entre 800 g y 1 300 g.
- Empuñadura (tsuka): diseñada para ser agarrada con dos o, en algunos estilos como el de Miyamoto Musashi, con una sola mano.
- Guardia (tsuba) y extremo (kashira): protegen la mano y sirven como punto de impacto.
Fabricación
La hoja se forja a partir de acero crudo transformado en acero compuesto: una capa exterior dura y un núcleo más blando. Estas capas se laminan repetidamente y se sueldan mediante forja. Después se cubre la parte posterior y los laterales con una mezcla de arcilla y se somete a un templado selectivo, lo que otorga a la hoja una zona de corte extremadamente dura y, al mismo tiempo, una resistencia a los golpes en el resto de la hoja.
Una vez templada, la katana se pule con piedras volcánicas de granulado decreciente, revelando la estructura cristalina de la hoja y afilándola al máximo.
Presentación y porte
Cuando la katana se exhibe en su soporte (katana‑kake), se coloca de la siguiente manera:
• Dentro de su vaina (saya)
• Con el filo hacia arriba
• La cara pública (omote) visible, con la empuñadura (tsuka) a la izquierda del observador
• En posición izquierda respecto al portador
Generalmente solo se muestra el koshirae (montura) – tsuka, tsuba y saya – unidos por una pieza de madera llamada tsunagi. La hoja suele guardarse en una funda protectora de madera blanca (shirasaya), que no está destinada al combate.
En tiempos de paz la tsuka se coloca a la izquierda; en tiempos de guerra se invierte a la derecha para permitir una extracción rápida en caso de peligro.
