El Papa: líder supremo de la Iglesia Católica
El Papa es el máximo dirigente religioso de la Iglesia Católica Romana, obispo de Roma y jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano. La palabra "papa" proviene del latín papa, a su vez derivado del griego papas, y significa literalmente "padre". Por eso también se le llama "Santo Padre" o simplemente "el Padre".
Orígenes apostólicos
Jesús designó a su discípulo San Pedro como fundamento de su Iglesia, nombrándolo "Obispo Pastor" y prometiéndole que su comunidad perduraría por los siglos. San Pedro murió en Roma y, desde entonces, el obispo de Roma es considerado su sucesor, cabeza de toda la Iglesia y representante de Cristo en la tierra.
Autoridad papal a lo largo de la historia
Durante la separación de la Iglesia de Oriente y el advenimiento del protestantismo, la autoridad del Papa fue objeto de debate. No obstante, el pontífice del Vaticano conserva la primacía en materia de fe y moral. Como intérprete supremo de la doctrina cristiana, su palabra es infalible al definir la fe.
El pontificado de Juan Pablo II (1978‑2005) modernizó la Iglesia. En 2005 fue elegido Benedicto XVI, el 265.º Papa, y en 2013 el argentino Francisco se convirtió en el primer pontífice no europeo desde el siglo VIII. Actualmente es el Patriarca Supremo de la Basílica de San Pedro y jefe del Estado Vaticano.
La Ciudad del Vaticano
En 1929, tras el Tratado de Letrán entre el Papa Pío XI y el rey Víctor Emmanuel III de Italia, se creó la Ciudad del Vaticano, un Estado independiente situado en el corazón de Roma. En 2005 se confirmó su plena soberanía.
Geografía y arquitectura
El Vaticano ocupa una península triangular en la orilla occidental del Tíber. Al sureste se encuentra la Plaza de San Pedro, donde se alza la Basílica de San Pedro, rodeada de majestuosas columnas. Al norte están los edificios administrativos y el Parque del Belvedere; al oeste, el Palacio Apostólico y los Jardines Vaticanos, que ocupan casi la mitad del territorio.
Instituciones propias
La Ciudad del Vaticano cuenta con ciudadanía, moneda, sellos postales, bandera, prensa (L'Osservatore Romano), estación de ferrocarril, emisora de radio (Vatican Radio) y siete universidades. Los visitantes pueden acudir todo el año y, en ocasiones, encontrarse con el Papa en público.
Gobierno eclesiástico
El Papa dirige la Iglesia a través del Colegio de Cardenales, que le asesora en todas las decisiones. La Guardia Suiza, fundada en el siglo XVI, actúa como su guardia personal, vistiendo uniformes diseñados por Miguel Ángel. La administración civil del Vaticano está a cargo de un presidente de la Comisión de los Obispos, un cardenal que ejerce la función legislativa bajo la Constitución de 2000.
Patrimonio cultural
Los palacios vaticanos albergan la residencia papal, la Biblioteca Vaticana y los Museos del Vaticano, entre los que destacan el Museo Pío-Clementino, el Museo de la Escultura Griega (Museo Chiaramonti), el Museo Egipcio y la Galería de Pinturas con obras de Giotto, Caravaggio, Poussin, entre otros. El conjunto museístico se extiende por más de 14 km de galerías; basta un minuto ante una obra para necesitar años de visita.
La Capilla Sixtina, con su techo pintado por Miguel Ángel entre 1508 y 1512, sigue siendo la sala de oración principal del Vaticano.
Historia resumida
Desde el siglo V, el Vaticano se consolidó como residencia papal. Tras la construcción de la Basílica de San Pedro por Constantino I, los papas fueron mecenas del arte y ampliaron los palacios. En el periodo 1870‑1946 el palacio sirvió como residencia del rey de Italia; hoy es la residencia oficial del pontífice.
Economía y demografía
La economía vaticana se sustenta en la publicación de libros, la emisión de monedas y sellos, y el turismo. Recibe donaciones de iglesias católicas de todo el mundo. Con una superficie de 44 ha (110 acres) y una población de 857 habitantes (censo 2007), es el único Estado sin agricultura. La tasa de alfabetización es del 100 % y se hablan italiano, latín, inglés y francés.
Los ciudadanos incluyen suizos, italianos y nacionalidades diversas. El euro de 1 €, con la imagen del Papa actual, es codiciado por coleccionistas. Los italianos pueden pagar una contribución anual del 8 % al Vaticano en lugar de al Estado italiano.
Documentación y servicios
El Vaticano emite pasaportes exclusivos para el Papa, los cardenales y la Guardia Suiza. Su servicio postal, más rápido que el italiano, es utilizado ampliamente por los residentes italianos.
Curiosidades
La Plaza de San Pedro, diseñada por Gian Lorenzo Bernini y completada en 1667, mide 314 m de largo por 240 m de ancho, siendo la más grande de Italia y decorada con 140 estatuas de santos. La radio vaticana transmite en 20 idiomas.
Las vías de comunicación son limitadas: sólo 0,86 km de ferrocarril, inaugurado en 1930. El 13 de mayo de 1981 un pistolero otomano intentó asesinar al Papa en la Plaza; el pontífice perdonó al agresor en 1985, lo que motivó la revisión del Tratado de Letrán, manteniendo la independencia del Vaticano pero transfiriendo a Italia la jurisdicción de otras iglesias romanas.
