Mucho antes del surgimiento del feminismo y los derechos de la mujer, la vida de las mujeres en la antigüedad clásica era todo menos fácil. Los nombres de Hipócrates, Aristóteles o la "cultura popular" evocan una influencia masculina dominante, y la estructura patriarcal de la época limitaba severamente los derechos femeninos. Aunque todas las mujeres de la Grecia clásica estaban bajo este patriarcado, sus experiencias variaban según la polis. En este artículo analizaremos Atenas y Esparta, las dos ciudades‑estado más relevantes, para mostrar sus distintas realidades.
Mujeres en la Atenas antigua
Atenas, cuna de la filosofía, el arte y la política, estaba claramente dominada por los hombres. La ciudadanía era el núcleo de la vida pública; después de las reformas democráticas del siglo V a.C., los ciudadanos podían poseer tierras y ocupar cargos a partir de los 13 años. Las mujeres, sin embargo, estaban excluidas de la ciudadanía (kathêkonta) y, por tanto, sin derechos políticos, sin posibilidad de poseer propiedad y sin acceso a cargos públicos.
Como señala Roger Just en Women in Athenian Law and Life, en la democracia ateniense las mujeres tenían menos oportunidades que en períodos oligárquicos o monárquicos, donde las mujeres de élite podían ejercer cierta influencia. En Atenas la vida del ciudadano masculino estaba claramente separada de la de su esposa o hija.
Aunque restringidas al ámbito doméstico, las mujeres atenienses eran esenciales para la transmisión de la ciudadanía: un ciudadano pleno necesitaba tanto un padre ateniense como una madre ateniense “bien emparejada”. La libertad de movimiento variaba según la clase social, pero la norma era mantener a la mujer dentro del hogar, pues su principal deber era producir herederos legítimos para la familia masculina.
Las jóvenes atenienses tenían como objetivo principal el matrimonio. El dote, que dependía de la riqueza familiar, se entregaba al marido y quedaba bajo la tutela de su kyrios. En caso de divorcio, la dote volvía al kyrios de la mujer; las mujeres nunca podían ser kyrias y, por tanto, carecían de autonomía económica.
Mujeres en la Esparta antigua
En contraste con Atenas, las mujeres espartanas eran una excepción notable en el mundo antiguo. Disfrutaban de mayor libertad, podían heredar y poseer propiedades, y recibían educación física y militar para proteger los bienes familiares en ausencia de los hombres.
En Esparta, la igualdad de género estaba arraigada desde el nacimiento. Todos los niños, tanto varones como niñas, eran examinados para detectar debilidades; las niñas recibían entrenamiento físico y aprendían a gestionar la economía doméstica. Según Paul Cartledge, las hijas sin hermanos varones eran patrouchoi, herederas directas, mientras que en Atenas las epikleroi sólo servían como vehículo para transferir la herencia a un pariente masculino.
Las mujeres espartanas podían poseer múltiples propiedades y, tras la muerte de sus esposos, no corrían riesgo de indigencia. Además, participaban en festivales y rituales religiosos junto a los hombres, y su papel como madres de guerreros era altamente valorado.
La educación espartana incluía la agoge para los niños y, para las niñas, actividades físicas que fomentaban la resistencia y la salud, esenciales para la procreación de soldados fuertes.
Importancia cultural y antropológica
Aunque Atenas y Esparta diferían en la posición de sus mujeres, compartían conceptos fundamentales como el matrimonio y la familia. En ambas polis la capacidad reproductiva femenina era vista como vital para la continuidad del Estado. Sin embargo, mientras las atenienses estaban confinadas al hogar sin derechos políticos ni económicos, las espartanas podían influir en la economía y tenían mayor autonomía, aunque tampoco participaban directamente en la política.
Esta comparación muestra cómo dos sociedades grecorromanas, una basada en la democracia y la propiedad privada, la otra en la militarización y la colectividad, ofrecían experiencias de vida muy distintas a sus mujeres, aunque ambas las reducían a su función reproductiva.
Recursos
"Ancient Athenian women: roles and typical lifestyles." Ancient Athens, 2010. https://www.ancientathens.org/culture/women-athens
"Ancient Greek class system and social structure." Historical World Events, Gale, 2017. Ver fuente
"Greek attitudes to sex." En The Civilization of the Ancient Mediterranean: Greece and Rome, ed. Michael Grant & Rachel Kitzinger, Scribner's, 1988.
Grafton, Anthony (ed.). The Classic Tradition. Harvard University Press, 2010.
Cartledge, Paul. The Spartans: The World of the Warrior-Heroes of Ancient Greece. Overlook Press, 2003.
King, Helen. "Women." En The Oxford Companion to Classical Civilization, 2ª ed., 2017.
Pomeroy, Sarah B. Goddesses, Whores, Wives and Slaves: Women in Classical Antiquity. Schocken Books, 1975.
—-. Spartan Women. Oxford University Press, 2002.
Schaps, David M. "What was free with a free Athenian woman?" Transactions of the American Philological Association, vol. 128, 1998, pp. 161‑188.
