La Epifanía , que significa Manifestación , a principios del siglo IV coincidía con la fiesta por el nacimiento de Cristo que se iba instaurando en el 6 de enero . Pero tras la decisión del emperador Constantino de adelantar la festividad cristiana del 6 de enero y hacerla coincidir con la Navidad del Sol Pagano el 25 de diciembre , se creó una discrepancia de rituales. La Iglesia Católica entonces llenó la fiesta del 6 de enero con la llegada de los Reyes Magos, y la llamó fiesta de la Epifanía.
Según algunos estudiosos, la palabra Epifanía con el tiempo, particularmente en Toscana , ha sido corregido del idioma local en Befania y luego Befana . En Florencia en el año 1400 era costumbre celebrar la Epifanía recordando la última etapa del viaje de los Reyes Magos con espectaculares desfiles-procesiones, pero de reducido valor religioso. Las primeras procesiones de máscaras aparecieron con referencias a las representaciones sagradas medievales y al viaje de los Reyes Magos a Belén. Y mimos que representaban los significados religiosos de la Epifanía.
Poco a poco el aspecto profano de la fiesta fue superando al religioso, se fue imponiendo la libertad para enmascarar las procesiones, y posteriormente aparecieron las carrozas que alcanzaron su máximo esplendor en 1700. . En las carrozas, a menudo decoradas por artistas, había figuras femeninas llamadas Befane que representaban al partido.
Alrededor de Befane había numerosos Befani, o Befanotti, con sus rostros a menudo pintados de negro, vestidos de colores vivos y con sus rostros teñidos de negro, lo que de alguna manera recordaba a los Reyes Magos.
El Befani pedían dinero para ellos y para caridad pública o vino, y a cambio recitaban canciones, religiosas o profanas, llamadas Befanate. .
