¿Qué es la termoluminiscencia?
La termoluminiscencia (TL) es una técnica aplicable a cualquier material que contenga minerales como cuarzo o feldespato y que haya sido sometido a un calentamiento prolongado a temperaturas de varios cientos de grados Celsius.
Materiales susceptibles y rango de datación
Se pueden fechar objetos como cerámicas, terracotas, ladrillos, loza, piezas de porcelana, hornos, fogones y suelos de fundición. Con un muestreo adecuado, la TL permite obtener fechas indicativas entre 50 y 600 000 años.
Principio físico
Minerales como el cuarzo y el feldespato son termoluminiscentes: durante su vida geológica capturan electrones en trampas estables tras interacciones con radiación alfa, beta y gamma natural. Al calentar el material a varios cientos de grados, esos electrones son liberados y emiten luz, fenómeno conocido como termoluminiscencia.
Reinicio del reloj termoluminiscente
El horneado de una pieza cerámica elimina cualquier TL acumulada durante la existencia del barro y de los aditivos. A partir de ese momento, la TL vuelve a acumularse con el tiempo, a una velocidad que depende de la concentración de radionúclidos presentes en la cerámica y en el entorno.
Ecuación básica de datación
Edad (años) = Radiación total absorbida ÷ Radiación absorbida anualmente
Interpretación y margen de error
La fecha obtenida corresponde al último horneado del objeto. Es fundamental considerar posibles reencendidos, calentamientos accidentales, restauraciones o reutilizaciones, ya que pueden sesgar los resultados. Como toda medida física, la datación por TL incluye una incertidumbre; normalmente el intervalo de confianza abarca entre el 7 % y el 10 % del valor estimado, y en casos óptimos puede reducirse al 5 %‑6 %.
