Fue un fragmento de hueso en 2012 en las montañas de Altai en Siberia , cuyo ADN fue extraído y analizado, dando a los investigadores la sorpresa de encontrarse frente a un individuo hijo de dos homínidos diferentes.
Ese fragmento de hueso pertenecía en realidad a una niña, de unos 13 años , que vivió hace más de 50 mil años, hija de un neandertal y un hombre de Denisova .
La evidencia directa de que ambos se conocieron, relatan hoy los investigadores dirigidos por Viviane Slon y Svante Pääbo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, en las páginas de Nature.
De hecho, los propios autores admiten que el neandertal y Denisova podrían haberse conocido ya era conocido y el descubrimiento de rastros de ADN neandertal en los primeros ejemplares de Denisova también lo sugirió. Fue un verdadero golpe de suerte que en su búsqueda y en sus análisis los antropólogos pudieran tropezar con un hijo directo de estos encuentros.
Los padres de “ Denisova 11 ”(El nombre del hallazgo perteneciente a la niña que vivió hace unos 50 mil años , encontrado en la cueva de Denisova), son grupos extintos de homínidos -primos del Homo sapiens, podríamos aventurarnos- que se separaron hace unos 390 mil años y habitaron Eurasia hasta hace unos 40 mil años .
Si los neandertales eran en su mayoría pelirrojos y de piel clara, los denisovanos probablemente tenían piel más oscura y ojos marrones.
Estos dos homínidos se conocieron y, aunque las oportunidades pueden no haber sido muchas, cuando sucedió, explica Pääbo, “se aparearon con frecuencia, más de lo que se creía anteriormente”.
Esto lo sugiere el propio golpe de suerte:el descubrimiento de evidencia de la primera generación de Neanderthal-Denisova entre un número limitado de hallazgos antiguos.
La morfología y el análisis genómico de la Denisova 11 El fragmento no sólo muestra que la madre era neandertal y papá Denisovano , pero también permite hacer consideraciones sobre el origen mismo de los padres y sobre los recorridos seguidos por estos homínidos. El padre, por ejemplo, era una Denisova , pero a su vez podría presumir de algunos ancestros neandertales en el árbol genealógico.
Mamá, por otro lado, era genéticamente cercana a los neandertales que vivían en las zonas más occidentales de Eurasia . (como Croacia) en comparación con aquellos que llegaron a las zonas más orientales y cercanas al lugar del descubrimiento. Todo esto en conjunto sugiere que las migraciones de los neandertales a través de Eurasia Ocurrió mucho antes de su desaparición, comenzando hace 120 mil años .
A pesar del frecuente hallazgo de cruces entre poblaciones arcaicas, que se reconoce aún hoy (sabemos por ejemplo que todos somos un poco neandertales, a excepción de las poblaciones africanas, y que parte del ADN de la Denisova sobrevive en las poblaciones asiáticas modernas y Oceanía ), Neandertal y Denisova siguieron siendo poblaciones genéticas distintas.
Quizás porque, especulan los autores, en su mayoría continuaron viviendo en áreas separadas , uno al oeste y otro al este, respectivamente, o quizás porque sus descendientes estaban menos preparados para sobrevivir, reproducirse y prosperar.
