Un equipo de investigación del Hunter College de Nueva York , tras analizar numerosos restos humanos que datan de hace unos 4 millones de años, encontró la respuesta:el primer caminante habría sido Ardipithecus ramidus. Los primeros restos de estos homínidos fueron descubiertos en Etiopía y datados hace entre 5,6 y 4,4 millones de años, y fueron considerados entre nuestros primeros antepasados.
Los primeros vestigios del bipedalismo fueron los de la famosa Lucy , restos de un ejemplar hembra de un Australopithecus afarensis , de alrededor de 18 años, descubierta en 1974 y que lleva el nombre de la canción de los Beatles Lucy in the sky with Diamonds .
Gracias a sus restos fósiles y a otros encontrados en la misma zona, los investigadores han podido estudiar nuevos detalles sobre la evolución del ser humano, demostrando que de ella surgió el Homo sapiens, pero también que el ser humano comunidad es idéntica en todo el planeta, y que, para los humanos, hablar de razas es científicamente incorrecto.
Siempre fueron de Australopitechus también tras los pasos de Laetoli Las primeras huellas que confirman la nueva habilidad quedaron impresas en las cenizas de un volcán.
Estudios anteriores siempre habían sostenido que cuando aprendimos a caminar dejamos de trepar a los árboles.
Lo interesante que se desprende de la investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences , es que caminar con ambos pies no impedía trepar a las plantas.
No es casualidad que las caderas de los australopitecinos posteriores ( Lucy y Laetoli ), que les permitía utilizar los dos pies, indican un progresivo debilitamiento de las características que les permitían sujetarse a las ramas.
Para caminar, dos piernas son definitivamente mejores que cuatro.
Y para el hombre esta conquista fue de gran importancia:el doble de pies apoyados en el suelo corresponde al doble de gasto de energía.
El antropólogo de la Universidad de California, Michael Sockol, ha calculado que un hombre de 50 libras gasta 13 kilocalorías para recorrer un kilómetro, mientras que un chimpancé gasta 46.
Caminar nos dio la oportunidad de recorrer distancias más largas, pero también de liberar nuestras manos y utilizarlas para manipular herramientas.
Los cambios anatómicos han sido muchos. La pelvis se ha vuelto más corta y redondeada, proporcionando así un mejor efecto de palanca a los músculos que mueven las caderas. El ángulo del muslo se ha vuelto hacia adentro, permitiendo que los pies se alineen debajo de nuestro centro de gravedad. La columna vertebral se ha curvado en forma de 'S', llevando el peso a las caderas y amortiguando la cabeza.
Otros cambios importantes se referían al isquion (más corto e inclinado hacia atrás) y a las caderas, cuyos músculos podían extenderse y torcerse, modificando también los glúteos. En monos como chimpancés, orangutanes y gibones, el trasero es mucho más pequeño que el de los humanos y no afecta ni a los isquiotibiales ni a la cadera.
Sin embargo, en los seres humanos, cuando la cadera se flexiona, las nalgas se activan para compensar el estiramiento del muslo. Todo esto nos permitió soportar nuestro peso estando de pie.
L'Ardipiteco tenía la misma capacidad que nosotros de hiperextender la cadera para caminar, pero también la de mantenerla en la posición correcta al subir. Queda por ver si sus pies todavía estaban prensiles. Pero según los estudiosos esto tiene poca importancia:puede que simplemente lo haya ralentizado o hecho que gaste un poco más de energía.
En cualquier caso, sostienen los estudiosos, a pesar de la pérdida de falanges curvas y piernas extendidas, cuando trepamos rocas y árboles todavía tenemos una eficiencia muy similar a la de nuestros parientes.
