Hoy se cree que las asignaturas de historia en la universidad tienen raíces muy antiguas. En realidad, aparecieron de forma esporádica en algunas universidades europeas a finales del siglo XVI y solo se institucionalizaron de forma sistemática a comienzos del siglo XIX, primero en Alemania, después en Francia y, por último, en Inglaterra.
En el año 1600 no existía la noción de prehistoria. No solo carecían de una disciplina dedicada al estudio de la Era Prehistórica, sino que tampoco se había formulado el concepto de “prehistoria” como un largo período anterior a la historia escrita. En Europa muchos académicos aceptaban los cálculos del arzobispo Ussher (1600), quien basándose en la Biblia fijó la creación del mundo en 4004 a.C. Si el mundo había sido creado en esa fecha, la idea de una prehistoria resultaba innecesaria.
Primeras cátedras de historia
Las primeras sillas de Historia se establecieron en Freiburg (1568), Oxford (1622), Cambridge (1627) y Edimburgo (1719). En la Universidad de Edimburgo destacó William Robertson (1721‑1793), pastor evangélico y profesor de historia, rector entre 1762 y 1793 y moderador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia.
El modelo de Robertson
Con Robertson se definió un nuevo paradigma: el historiador se convirtió en profesor universitario, combinando la docencia y la investigación, la lectura crítica y la escritura profesional. Así, no solo transmitía contenidos generales, sino también métodos de trabajo y técnicas para el análisis de fuentes.
Este proceso sentó las bases de la disciplina histórica tal como la conocemos hoy, consolidando su presencia en el currículo universitario y estableciendo estándares metodológicos que perduran.
