Los Rollos del Mar Muerto, descubiertos hace unos setenta años, son famosos por contener los manuscritos más antiguos de la Biblia hebrea (Antiguo Testamento) y muchos textos judíos antiguos hasta ahora desconocidos. Sin embargo, los científicos no sabían quién estaba detrás de los pergaminos porque los escribas eran anónimos. Ahora, combinando las ciencias y las humanidades, investigadores de la Universidad de Groningen han descifrado el código que les permite descubrir a los escribas detrás de los pergaminos.
Los escribas que crearon los rollos no firmaron su trabajo. Los investigadores sugirieron que algunos manuscritos deberían atribuirse a un solo escriba basado en la escritura a mano. Estaban tratando de encontrar una pista en la escritura, por ejemplo, una característica muy específica en una carta que identificaría a un escriba , explica Mladen Popović, profesor de Biblia hebrea y judaísmo antiguo en la Facultad de Teología y Estudios Religiosos de la Universidad de Groningen. También es director del Instituto Qumran de la universidad, dedicado al estudio de los Rollos del Mar Muerto. Sin embargo, estas identificaciones son algo subjetivas y, a menudo, muy controvertidas.
Por eso Popović, en su proyecto Las manos que escribieron la Biblia , financiado por el Consejo Europeo de Investigación, se asoció con su colega Lambert Schomaker, profesor de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial en la Facultad de Ciencias e Ingeniería. Schomaker lleva mucho tiempo trabajando en técnicas que permiten a las computadoras leer escritura a mano, a menudo de materiales históricos. También ha realizado estudios para investigar cómo los rasgos biomecánicos, como la forma en que alguien sostiene un bolígrafo o un lápiz óptico, afectarían la escritura.
En este estudio, junto con el candidato a doctorado Maruf Dhali, se centraron en un pergamino en particular:el famoso Gran Pergamino de Isaías. (1QIsaa) de la Cueva 1 en Qumrán. La escritura en este rollo parece casi uniforme, aunque se ha sugerido que fue realizada por dos escribas que compartían un estilo de escritura similar. ¿Cómo se puede decidir esto? Según Schomaker:Este pergamino contiene la letra aleph, o “a”, al menos cinco mil veces. Es imposible compararlos todos a simple vista . Las computadoras son muy adecuadas para analizar grandes conjuntos de datos, como 5.000 "a" escritas a mano. La imagen digital posibilita todo tipo de cálculos informáticos, a nivel micro de los caracteres, como la medición de la curvatura (llamada textural), así como de los caracteres completos (llamada alográfica).
El ojo humano es asombroso y se supone que también debe tener en cuenta estos niveles. Esto permite a los expertos “ver” las manos de los diferentes autores, pero esa decisión muchas veces no se llega a través de un proceso transparente , dice Popović. Además, es prácticamente imposible para estos expertos procesar las grandes cantidades de datos proporcionados por los pergaminos. Por eso sus resultados no suelen ser concluyentes.
El primer obstáculo fue entrenar un algoritmo para separar el texto (la tinta) de su fondo (el cuero o el papiro). Para esta separación, o binarización , Dhali desarrolló una red neuronal artificial de última generación que se puede entrenar mediante aprendizaje profundo. Esta red neuronal mantiene intactos los trazos de tinta originales realizados por el escriba hace más de 2.000 años, tal como aparecen en las imágenes digitales. Esto es importante porque los antiguos trazos de tinta se relacionan directamente con el movimiento muscular de una persona y son específicos de cada persona , explica Schomaker.
Dhali realizó la primera prueba analítica de este estudio. Su análisis de las características texturales y alográficas mostró que las 54 columnas de texto del Gran Rollo de Isaías se dividían en dos grupos diferentes que no estaban distribuidos al azar en el rollo, sino más bien agrupados, con una transición en el medio. /P> 
Al observar que podría haber más de un escritor, Dhali entregó los datos a Schomaker, quien volvió a calcular las similitudes entre las columnas, utilizando ahora los patrones de los fragmentos de letras. Este segundo paso analítico confirmó la presencia de dos diferentes. Se realizaron varias comprobaciones y controles adicionales. Según Schomaker:Cuando agregamos ruido adicional a los datos, el resultado no cambió. También logramos mostrar que el segundo escriba muestra más variación dentro de su escritura que el primero, a pesar de que su escritura es muy similar. .
En el tercer paso, Popović, Dhali y Schomaker desarrollaron un análisis visual. Crearon mapas de calor que incorporan todas las variantes de un personaje en todo el pergamino. Luego produjeron una versión promediada de este carácter para las primeras 27 columnas y las últimas 27 columnas. Al comparar a simple vista estas dos letras promedio, se observa que son diferentes. Esto vincula el análisis computacional y estadístico con la interpretación humana aproximada de los datos, ya que los mapas de calor no dependen ni se producen a partir de análisis primarios y secundarios.
Ciertos aspectos del pergamino y la ubicación del texto habían llevado a algunos estudiosos a sugerir que después de la columna 27 había comenzado un nuevo escriba, pero esto no fue generalmente aceptado. Según Popović:Ahora podemos confirmar esto con un análisis cuantitativo de la escritura, así como con análisis estadísticos sólidos. En lugar de basar el juicio en pruebas más o menos impresionistas, con la inteligente ayuda del ordenador podemos demostrar que la separación es estadísticamente significativa.
Además de transformar la paleografía de los rollos (y potencialmente de otros corpus de manuscritos antiguos), este estudio del Gran Rollo de Isaías abre una vía completamente nueva para analizar los textos de Qumrán a partir de sus características físicas. Ahora los investigadores pueden acceder al nivel micro de los escribas individuales y observar cuidadosamente cómo trabajaron en estos manuscritos.
Según Popović:Esto es muy emocionante, porque abre una nueva ventana al mundo antiguo que puede revelar conexiones mucho más intrincadas entre los escribas que produjeron los rollos. En este estudio, encontramos evidencia de un estilo de escritura muy similar compartido por los dos escribas del Gran Rollo de Isaías, lo que sugiere un trasfondo u origen común. Nuestro siguiente paso es investigar otros pergaminos, donde podremos encontrar diferentes orígenes o formación de los escribas .
De esta manera, será posible conocer más sobre las comunidades que produjeron los Rollos del Mar Muerto. Ahora podemos identificar diferentes escribas , concluye Popović. Nunca sabremos sus nombres. Pero después de setenta años de estudio, es como si finalmente pudiéramos darles la mano a través de sus escritos .
