Nos esforzaremos aquí en recuperar la que sin duda fue la auténtica figura de estos navegantes escandinavos que tanto sufragaron la historia de Occidente entre los años 800 y 1050 aproximadamente.
Por muchas razones, algunas obvias, los escandinavos fueron probablemente, desde el principio, grandes marineros y astutos comerciantes. Su famoso barco (knôrr, skeid, snekkja, etc., pero nunca drakkar...) parece haber sido diseñado bastante temprano (siglos VI o VII), y sus características técnicas lo convertían en un vehículo excepcional:casco simétrico montado con tablillas, quilla monobloque que garantiza un calado mínimo, mástil central fijado en una viga especial que le confiere relativa movilidad, vela única rectangular, timón a popa a estribor y formado por un remo corto sujeto por una correa de cuero suave, etc.
Ya antes del año 800, los comerciantes del Norte habían fijado rutas a lo largo de las cuales fundaron mostradores. Hay al menos cuatro de ellos. Uno, interno al Báltico, fuente de ámbar y pieles y pieles. La segunda, llamada Ruta del Norte (nordrvegr), iba desde el sur de Noruega hasta Murmansk a través del Cabo Norte y a través del Mar Blanco, también para pieles y pieles. Una tercera, conocida como ruta occidental (vestrvegr), la más conocida, permitía tres variantes:una, hacia el oeste, hacia Inglaterra e Irlanda; otro, famoso, a lo largo de las costas holandesas, francesas y españolas donde estos navegantes practicaban el cabotaje y, por el estrecho de Gibraltar, podían desembocar en Bizancio; el tercero, por ríos y lagos, hacia el sur, hacia el norte de Italia; el tráfico involucraba artículos de lujo en pequeñas cantidades, incluidos vinos y especias, miel, armas finas, cristalería y especialmente esclavos, ya que los nórdicos practicaban este comercio a gran escala. La ruta oriental (austrvegr) la tomaron principalmente los suecos:partiendo del extremo este del Báltico, descendía hasta Bizancio a lo largo de ríos y lagos rusos; De nuevo, esta ruta tenía dos variantes:una directa por el Mar Negro; el otro, más al este, por el Caspio, pudiendo llegar hasta Taskent, Samarcanda, Bujará y Bagdad, y cortando las dos grandes rutas caravaneras procedentes del Lejano Oriente. Si los vikingos institucionalizaron gradualmente estas rutas, ya existían mucho antes que ellos.
Antes de finales del siglo VIII fue necesaria la notable conjunción de dos fenómenos:el desmembramiento del inmenso Imperio carolingio y, en 711, la captura del Estrecho de Gibraltar por los árabes, cortando así las relaciones Este-Oeste en el siglo VIII. Mediterráneo, para que estos comerciantes se conviertan en depredadores cuando las circunstancias lo permitan; De hecho, su objetivo era adquirir riqueza por todos los medios posibles (por ejemplo, como mercenarios, de los que sabemos poco), o establecerse en lugares más indulgentes, con suelos más fértiles:el Danelaw inglés, Irlanda del Sur, nuestra Normandía, Islandia. , luego los principados de Novgorod (Hôlmgardr) y Kiev (Kcenugardr) que, unidos, estarán en el origen del Estado “ruso”. A partir de entonces comenzó el movimiento vikingo, que debe su oscuro prestigio sólo a sus tácticas y a la naturaleza de sus presas. Los escandinavos practicaron el golpe de mano con asombrosa rapidez y formidable eficacia. Como si surgieran de la nada, se lanzaban sobre sus presas (abadía, monasterio, priorato, ciudad abierta, etc.) cuando ésta estaba indefensa (el día de una gran fiesta local, por ejemplo), la saqueaban metódicamente, la saqueaban y la saqueaban. le prendió fuego e inmediatamente partió de nuevo en su barco rápido, flexible, ligero y casi invulnerable. Había suficiente para inspirar un terror sólido. Como sus ataques se dirigen en su mayor parte contra los bienes de la Iglesia, y siendo los clérigos casi los únicos que saben sostener la pluma, es a ellos a quienes debemos las crónicas horrorizadas, los anales increíbles, en una palabra, los excesos, hipérboles y desfiguraciones de la realidad de los que Occidente se ha alimentado desde entonces. Vieron en los vikingos a los secuaces de Satanás, una imagen que no ha perdido por completo su belicosidad. Podemos distinguir varias fases en este fenómeno:del 800 al 850 hay un período de prueba y error durante el cual los escandinavos toman conciencia de la vulnerabilidad de Occidente; de 850 a 900 verdaderas incursiones son llevadas a cabo por líderes audaces que no dudan en sitiar ciudades como París o Londres; luego, del 900 al 980, comienza una fase de colonización; las repercusiones finales, que se deben principalmente a los daneses, se producen entre 980 y 1050, con movimientos mayores pero que nunca tuvieron la magnitud que les asigna la crónica. El movimiento terminará por sí solo, esencialmente por dos razones:la primera es la cristianización del Norte, entre 950 y 1050, que, entre otras consecuencias, secará su principal fuente de ingresos, la trata de esclavos; la segunda se debe al hecho, interno, de que los países escandinavos se organizan en Estados, según el modelo "sur", con un fuerte poder centralizado y una recaudación de impuestos, lo que pone fin a las maniobras de los "reyes de la independencia" independientes. el mar", teniendo los vikingos que pagar al rey una parte de sus ingresos.
El movimiento vikingo habría sido impensable sin la cultura y la civilización que lo sustentaban:los nórdicos tenían una tradición religiosa, ética, social y política. Los vikingos, que tenían cualidades de orden y organización, fueron descubridores de tierras y colonizadores, pero también legisladores y buenos administradores. El “milagro islandés” (siglos XII al XIV) y toda la historia posterior son testimonio suficiente de ello. Cabe señalar que los vikingos, y más precisamente "el mito vikingo", forman parte de lo que debería llamarse el "mito del Norte", que ha transmitido una serie de conceptos erróneos. En la Germania (finales del siglo I), Tácito exalta lo puro alemán y estigmatiza duramente la cobardía de la decadente Roma. En el siglo VII, Jordanes (Getica) vio en Escandinavia la vagina nationum, la officina gentium.
En el siglo XVII, los suecos Johannes Magnus y Olaus Magnus afirmaban que todo procedía de Suecia o del Norte, y en el siglo XVIII, su compatriota Olof Rudbeck (Atland sive Manhem) situó la Atlántida y Eldorado en su país. Como reflejo bastante comprensible, los pequeños países escandinavos, a los que la historia ha relegado durante mucho tiempo a un segundo plano, recuerdan que vivieron una hora de gloria incomparable entre el 800 y el 1050, y son en parte responsables del mito vikingo. grandes románticos del Norte - el danés Oehlenschlager, los suecos, en particular Tegnér y Geijer - cantarán en términos ditirámbicos al vikingo, amante de la libertad, domador de los mares, regenerador de Occidente, antepasado de la caballería (algo bastante sorprendente). , antes de convertirse en el superhombre nietzscheano:opiniones todas ellas que nuestro propio romanticismo ha magnificado aún más. De ahí surge la profusión de ilustraciones, estatuas, pinturas y frescos que cantan a este modelo de valentía. ¡el nuestro, el desprecio por la muerte y la sana barbarie! Las constantes confusiones con el universo wagneriano han completado este imaginario, que continúa hoy en ciertos cómics y películas donde el soberbio bruto se ríe de la tormenta o hace de arquero. Fuego, sangre, voluptuosidad y muerte, púrpura y oro, valquirias, lobos, cuervos... El vikingo ha dado, de época en época, la medida de nuestra fiebre literaria y artística.
