Se trata del pan más antiguo jamás encontrado hasta el momento:tiene unos 14.000 años y fue encontrado en el Desierto Negro de Jordania por un grupo de investigadores de las universidades de Copenhague, Cambridge y University College London. Según la investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, se trata de un pan plano carbonizado. Por tanto, no sólo nuestros antepasados, incluso antes del Neolítico, solían amasar y cocinar, sino que lo realmente sorprendente es que esto ya se hacía muchos años antes de la llegada de la agricultura.
De hecho, el nacimiento de la agricultura se sitúa 4000 años después de la cocción de ese trozo de pan. Los autores plantean la hipótesis de que fue gracias al consumo de pan que las poblaciones comenzaron a cultivar las plantas necesarias para elaborarlo, contribuyendo así a la revolución agrícola en el Neolítico.
Del análisis de los fragmentos de pan con el microscopio electrónico surgió que se trata de cereales silvestres :ancestros de los cereales modernos como la cebada, la espelta y la avena, que se molían, tamizaban y amasaban antes de cocinarlos.
Pero ¿quién está detrás de la elaboración de esta focaccia prehistórica? Según los investigadores, fue producido por una población mayoritariamente sedentaria de cazadores-recolectores, llamados natufianos. Es posible, según los arqueólogos, que debido a la dificultad para elaborar el pan, éste fuera considerado un alimento de lujo y por tanto sólo estuviera destinado a eventos importantes.
El sitio arqueológico del hallazgo se llama Shubayqa 1 y está situado en el noreste de Jordania . Fue descubierto inicialmente por la arqueóloga británica Alison Betts en los años 90 y consta de dos edificios bien conservados, cada uno de los cuales contiene una chimenea de piedra con una gran estructura circular. Además de restos de pan, en este yacimiento se han identificado piedras labradas, herramientas, huesos de animales y restos de plantas durante cuatro temporadas de excavación entre 2012 y 2015.
Antes de este descubrimiento, los restos más antiguos de focaccias habían sido encontrados en varios yacimientos neolíticos de Europa y Turquía. Descubrimientos como estos no sólo permiten a los investigadores investigar el origen de este alimento y la influencia que tuvo en la agricultura, sino que también permiten poner en evidencia algunos aspectos aún desconocidos de la cultura culinaria de nuestros antepasados.
Referencias:
Amaia Arranz-Otaegui, Lara González Carretero, Mónica N. Ramsey, Dorian Q. Fuller, Tobías Richter. La evidencia arqueobotánica revela los orígenes del pan hace 14.400 años en el noreste de Jordania. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 2018; 201801071
