Entendemos por gitanos a un grupo de personas que son nómadas, divididas en clanes que vagaban por Europa. Los gitanos están lejos de constituir un pueblo único y homogéneo, y están divididos en varias etnias.
También son conocidos como “Romi” y a lo largo de la historia occidental fueron marginados por su forma de vida, considerada incompatible con la sociedad europea.
Origen del pueblo gitano
Como los gitanos no tienen una lengua escrita, toda su historia fue escrita por no gitanos. Por tanto, los testimonios no siempre están libres de prejuicios.
Una de las grandes dudas es saber el lugar de origen de los gitanos. Actualmente, se considera que la patria más probable es la India, especialmente la región de Punjab. De allí habrían pasado a Egipto, y de allí al continente europeo.
El primer documento que da fe de la presencia de gitanos en España es del año 1423, cuando piden permiso para cruzar el territorio para peregrinar a Santiago de Compostela.
¿Dónde viven los gitanos?
Los países donde vive el mayor número de gitanos son Estados Unidos (1.000.000), Brasil (800.000) y España (710.000).
Sin embargo, es en países como Serbia, Bulgaria, Eslovenia y Rumanía donde se encuentra la mayor proporción de gitanos en la población.
Pueblo gitano en Brasil
Los gitanos llegaron a Brasil con los navegantes portugueses. Las autoridades portuguesas vieron en sus territorios de ultramar una oportunidad para deshacerse de estos individuos que eran considerados “no deseados”.
Los gitanos se asentaron en prácticamente todo el territorio nacional, especialmente en Bahía.
Actualmente, existen tres grandes grupos gitanos en el país. El primero, de Portugal y España, que mantiene el dialecto caló. Los segundos, los Rom, que utilizan el romaní, y son principalmente de Europa del Este. Finalmente, los Sintis, procedentes de Alemania y Francia, tras la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Según datos del IBGE, en 2010 había alrededor de 800 mil gitanos en Brasil. La mayoría ya no vive como nómada y está fijada en una región.
Cultura gitana
Por ser nómadas, los gitanos fueron incorporando hábitos y costumbres de las regiones donde se encontraban. Sin embargo, es posible identificar rasgos comunes que conforman la cultura gitana.
Los gitanos acabaron ejerciendo oficios que podían ejercer en todas partes. Por eso los hombres eran herreros, comerciantes, cuidadores de caballos y ganado.
Dentro de los clanes gitanos, las mujeres están más restringidas al ámbito doméstico, pero desempeñaban trabajos como costureras, encajeras y artistas. También se dedicaron a leer manos y cartas para predecir el futuro.
Valores como la fidelidad a la familia y al clan, y los matrimonios mixtos son otras características destacadas que podemos observar en todos los gitanos.
Romaní - Lengua gitana
Los gitanos desarrollaron la lengua romaní, también llamada romanés.
Es una lengua no escrita (no escrita) y enseñada de forma oral por familias gitanas. Hay etnias que lo hablan con soltura, pero otras sólo conocen unas pocas palabras.
Asimismo, está prohibido que los no gitanos aprendan esta lengua. Sin embargo, con la globalización e Internet, esta barrera comienza a derribarse.
Religión gitana
Es importante destacar que los gitanos no tienen una religión en el sentido estricto del término. Tienen un conjunto de creencias y principios, pero no existe una figura de un dios (o dioses) en concreto, ni una jerarquía religiosa.
Los gitanos adoptaron la religión del territorio por el que circulaban. Así encontramos a gitanos católicos, ortodoxos, evangélicos, espiritistas y musulmanes.
Entre los católicos gitanos existe una gran devoción en torno a Santa Sara de Kali, que habría sido mantenida por los gitanos del sur de Francia.
En la religión Umbanda existen "entidades gitanas" que serían los espíritus de los gitanos fallecidos.
Danza gitana
La danza gitana es resultado de una mezcla de varios elementos, pero fue en España donde tomó fuerza.
Los gitanos bailaban en sus campamentos, en fiestas, acompañados de instrumentos musicales, cantos y palmas. Tanto mujeres como hombres bailaron en medio del círculo.
De esta forma, la danza gitana es sensual, fuerte y bastante expresiva, ya que todo el cuerpo participa en los movimientos. Entre las mujeres existe la costumbre de bailar descalzas, con faldas largas y ricamente decoradas con joyas.
Entre todos los elementos de la cultura gitana, el flamenco es el que mayor expresión tiene a nivel mundial.
Prejuicio contra los gitanos
Los gitanos siempre han sido objeto de prejuicios en Europa y este comportamiento se ha extendido a América.
Una de las razones por las que siempre fueron mal vistos fue su estilo de vida. Eran nómadas, en una sociedad sedentaria; no tenían leyes escritas, en una época en que todo el mundo las tenía. Asimismo, a pesar de aceptar el cristianismo, practicaban ciertas prácticas condenadas por la Iglesia como adivinación.
Así, surgieron todo tipo de historias sobre estas personas calificándolos de tramposos y ladrones, como si estas actitudes fueran exclusivas de los gitanos.
Estereotipos gitanos
De la misma manera que existen estereotipos sobre los nordestinos, los negros, los judíos, los gordos y cualquiera que no encaje en un determinado estándar, existen multitud de ideas preconcebidas contra los gitanos.
Una de las más comunes es que los gitanos robaban niños y existen numerosas leyendas de bebés que desaparecían tras el paso de un grupo de gitanos por una ciudad. Hay que considerar, sin embargo, que todos los marginados fueron acusados de este crimen.
Otra acusación muy común era que los gitanos robaban y mentían. Esto es cierto cuando un gitano tiene una relación con un no gitano. Sin embargo, entre ellos existen estrictos códigos de honor que impiden la deshonestidad entre ellos.
Vemos que estas actitudes fueron utilizadas con el fin de protegerse contra ataques externos y no una característica que nació con este pueblo.
Persecución de los gitanos
Los gitanos fueron perseguidos durante la formación de las Monarquías Nacionales en Europa, ya que todo aquel que no fuera católico era expulsado. Esta medida afectó tanto a judíos como a musulmanes.
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1845), los gitanos fueron perseguidos y confinados en campos de concentración nazis. Se estima que 250.000 romaníes fueron asesinados en este período, especialmente en Croacia, donde la población fue casi exterminada.
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