Los samnitas fueron una tribu vinculada a los sabinos del sur de los Apeninos, asentada al norte de su territorio. Formaron una confederación de pueblos:
- Los Caraceni, con las ciudades de Aufidena y Bouianum Vetus.
- Los Pentri, con la ciudad de Bovianum.
- Los Caudini, en la frontera de Campania, famosos por la humillación de la «galia de Caudium».
- Los Hirpini, cerca del paso de Benevento.
Primera Guerra Samnita (343‑341 a.C.)
Los samnitas atacaron a los sidicinos, que pidieron ayuda a los latinos. Roma, aunque fue solicitada, no intervino. Posteriormente, los sidicinos se aliaron con los capuanos; cuando Capua cayó en manos de los samnitas, Roma la tomó para proteger su independencia. Un ejército romano entró en Campania y latinos y romanos combatieron a los samnitas. La contienda terminó con una paz desfavorable para Roma, que reconoció la supremacía samnita en la zona sidicina y obligó a los latinos a cerrar la ruta a Campania.
Levantamiento de Lacio y la Liga Latina
Tras la rebelión en Lacio (341‑337 a.C.) y la derrota de la Liga Latina, Roma se consolidó como potencia central del futuro Imperio latino del Mediterráneo.
- Algunas ciudades latinas perdieron su autonomía política y pasaron a ser municipios romanos, como Lanuvio y Tusculum.
- Las antiguas colonias latinas conservaron el título de ciudades latinas: Satrium, Nepete, Signia, Cercei y Norba.
- Se confiscaron tierras en los Montes Albanos, creando dos nuevas tribus: Scaptia y Maecia.
- Capua obtuvo derechos civiles iguales a los de Roma, mantuvo su autonomía administrativa, el derecho a acuñar moneda y a organizar sus propias tropas.
Los mástiles de los barcos capturados en la batalla naval se colocaron en la tribuna del Foro, conocida como la Rostra, término que proviene del latín rostrum (trofeos navales).
Segunda Guerra Samnita (326‑304 a.C.)
Esta guerra surgió por la ayuda que Roma brindó a Nápoles, amenazada por los samnitas, y por la ocupación romana de Fregellae en 328 a.C. Uno de los episodios más recordados es la humillación de los caudinos en el paso de la garganta entre Arpaya y Montesarchio, donde los romanos quedaron atrapados y solo pudieron salir bajo el yugo formado con sus propias lanzas. Según la tradición, el líder samnita, Pontio, desobedeció el consejo de su padre de exterminar a los romanos y los perdonó a cambio de que retiraran todas sus guarniciones de Samnio. En 310 a.C. los etruscos, aliados de los samnitas, fueron derrotados en el lago Vatinón y los romanos tomaron Bobianum, capital samnita. El tratado de paz de 304 a.C. dejó a Campania bajo la hegemonía romana y puso fin a cualquier expansión territorial de la Liga Samnita.
Tercer Tratado Roma‑Cartago (306 a.C.)
Este tratado se firmó antes del fin de la Segunda Guerra Samnita y sirvió como periodo de espera que permitió a Roma resolver los conflictos en el sur de Italia y con los galos del norte antes de enfrentarse definitivamente a Cartago, cuya destrucción final se produciría en el siglo II a.C. (146 a.C.).
