Los samnitas eran una tribu emparentada con los sabelios del sur de los Apeninos , establecida en el norte de su país.
Formaron una confederación de pueblos:
- Los Caraceni, con las ciudades de Aufidena y Bouianum Vetus .
- El Pentri, con otra ciudad llamada Bovianum .
- El Caudini, en la frontera de Campania, famoso por el episodio de la Horca Caudina.
- Los Hirpini, cerca del paso de Benevento.
La Primera Guerra Samnita (343-341 a.C.)
Los samnitas persiguieron a los sidicinos, que llamaron a los latinos en su ayuda, y los samnitas se quejaron ante Roma, que no intervino.
Posteriormente, los sidicinos se aliaron con los capuanos, y cuando Capua fue derrotada por los samnitas, fue entregada a Roma para que pudiera defender su independencia.
Un ejército romano entró en Campania; y romanos y latinos lucharon contra los samnitas. Pero la guerra terminó con una paz deshonrosa, mediante la cual los romanos reconocieron a los samnitas la supremacía del país sidico. Con esto, Roma consiguió que los mismos samnitas cerraran la ruta hacia Campania a los latinos.
El levantamiento de la Lazio y la Liga Latina
Tras el levantamiento del Lacio (341-337 a. C.) y la derrota de la Liga Latina, Roma se convirtió en su capital, núcleo del Imperio Latino del Mediterráneo.
- Algunas ciudades latinas perdieron su autonomía política, convirtiéndose en municipios del territorio romano:Lanuvium y Tusculum.
- Las antiguas colonias latinas conservaron el título de ciudades latinas:Satrium, Nepete, Signia, Cercei y Norba.
- Se confiscaron tierras en las montañas Albanas, formando dos nuevas tribus:Scaptia y Maecia.
- Capua recibió los mismos derechos civiles que Roma, manteniendo su autonomía administrativa, el derecho a acuñar dinero y la organización de sus tropas.
Las proas de los barcos capturados en la batalla naval llegaron a adornar la tribuna de los oradores en el Foro, que se llamó Rostra. (de tribuna, trofeos navales, plural).
La Segunda Guerra Samnita (326-304 a.C.)
La Segunda Guerra Samnita fue consecuencia de la ayuda prestada por Roma a Nápoles, amenazada por los samnitas y de la ocupación de Fregellae por los romanos en el 328 a.C.
Entre los episodios más famosos está el de las Horcas Caudinas, el desfiladero entre Arpaya y Montesarchio, donde los romanos quedaron atrapados y sólo se les permitió salir pasando bajo el yugo formado por sus propias lanzas.
Según la tradición, el jefe de los samnitas, Poncio, rechazó el consejo de su padre de exterminar a los romanos y les perdonó la vida con la condición de que retiraran todas las guarniciones romanas del Samnio.
En el año 310 a.C., los etruscos, aliados de los samnitas, fueron derrotados en el lago Vatimón y en un avance romano se tomó Bobianum, la capital samnita. El tratado de paz (304 a. C.) que siguió a la victoria dejó Campania bajo la hegemonía de Roma, renunciando a la Liga Samnita a cualquier expansión territorial.
El Tercer Tratado Roma-Cartago (306 a.C.)
Ese Tercer Tratado entre Roma y Cartago tuvo lugar antes del final de la Segunda Guerra Samnita y supuso un periodo de espera que permitiría a Roma poner fin a los problemas del sur de Italia y del norte de las Galias antes de enfrentarse definitivamente a Cartago.
En el siglo siguiente, hasta llegar a la última y definitiva destrucción de su rival, en el siglo II (146 a.C.).
