Un pequeño buque frente a la supremacía japonesa
En la madrugada del 27 de febrero de 1942, la batalla de la Bahía de Java dejó a la Marina aliada prácticamente destruida. De los numerosos navíos, sólo cuatro embarcaciones holandesas lograron sobrevivir; tres se hundieron en los días siguientes. La única que escapó fue el pequeño rompe minas HNLMS Abraham Crijnssen.
Características del buque
Entró en servicio en 1937. Medía 56 m de eslora, desplazaba 525 t, tripulado por 45 hombres y estaba armado con un cañón de 76 mm, dos pares de cañones de 20 mm, y equipado con bombas y equipo de minado. Su velocidad máxima era de 15 nudos.
La idea “loco” que salvó al barco
Ante la imposibilidad de escapar de los superiores buques y aviones japoneses, la tripulación ideó una estrategia tan audaz como ingeniosa: convertir el barco en una “isla” camuflada entre la vegetación tropical. En esa zona había alrededor de 18 000 islotes y cayos, muchos tan pequeños como un campo de minas.
El crucero se acercó a una pequeña isla y los marineros talaron árboles, arrancaron plantas y las cargaron a bordo. Cada superficie metálica fue pintada y cubierta con la vegetación, de modo que, una vez anclado junto a la isla, el buque se asemejaba a una extensión del territorio terrestre.
El viaje a Australia bajo disfraz
Durante la noche el barco permanecía inmóvil, camuflado entre la selva. Cada ocho días y noches, bajo la cobertura de la oscuridad, zarpaba discretamente hacia Australia, anclando nuevamente al amanecer junto a otra isla para evitar ser detectado por aviones enemigos. Tras ocho travesías, logró llegar a la costa australiana, donde fue rescatado.
Fue la única nave aliada que no terminó en el fondo del mar en esa vasta zona.
Servicio posterior y legado
En Australia, el buque fue reparado, equipado con un sistema ASDIC antisubmarino y puesto al servicio de la Marina Real Australiana como escolta antisubmarino. Su tripulación pasó a estar compuesta por británicos, australianos y holandeses, lo que generó curiosas disputas sobre el retrato que debía colgarse a bordo (rey británico vs. reina holandesa).
El 26 de enero de 1943, mientras perseguía a un submarino japonés, recibió una descarga de profundidad que dañó el barco, pero logró impedir el ataque a un convoy aliado.
El 5 de mayo volvió a la Marina holandesa, continuó en operaciones de desminado hasta el final de la guerra y participó en las acciones contra los revolucionarios indonesios que buscaban la independencia. En 1951 regresó a los Países Bajos y, tras ser desguazado en 1960, sirvió como escuela flotante para cadetes navales hasta 1972.
En 1995 fue entregado al Museo Marítimo Holandés, reconstruido tal como estaba en la Segunda Guerra Mundial y hoy funciona como barco‑memorial en Den Helder.
El barco en la actualidad.
