Operación "Pripiatsümpfe" (Marcha a Prípiat)
La Operación "Pripiatsümpfe", llevada a cabo entre julio y agosto de 1941, fue la primera gran campaña alemana de "limpieza" en territorio soviético, ejecutada en los pantanos de Prípiat. Miles de civiles, mayormente judíos, fueron sus víctimas y marcó el inicio de la política sistemática de exterminio tras el lanzamiento de la Operación Barbarroja.
El arquitecto de la operación fue el líder de la SS, Heinrich Himmler. Participaron la 2ª Brigada de Caballería de la SS (TI‑SS) y elementos de las divisiones de infantería alemanas 162ª y 252ª, unidades que normalmente no estaban involucradas en asesinatos masivos. La supervisión general quedó a cargo del general de la SS Erich von dem Bach‑Chelefsky, un criminal reconocido que, según los archivos, nunca fue juzgado.
El plan se puso en marcha el 28 de julio, demostrando que la política de exterminio estaba predefinida y se dividió en dos fases. El jefe de la 2ª TI‑SS era el general de brigada Hermann Fegelein, entonces yerno de Hitler.
Los regimientos de caballería 1.º y 2.º de la SS iniciaron la “barrida” de los pantanos del río Prípiat el mismo día. Simultáneamente, Himmler envió a Chelefsky una orden especial que instruía la exterminación inmediata de todos los habitantes que no fueran colaboradores alemanes y que fueran catalogados como "partisanos".
Los hombres eran ejecutados en el acto, mientras que mujeres y niños eran desplazados, sus casas incendiadas y sus alimentos y ganado confiscados. Fegelein siguió la orden al pie de la letra, desplegando el 1.º regimiento al norte de los pantanos y el 2.º al sur, avanzando de este a oeste y quemando y asesinando a su paso.
Los soldados de la SS arrasaron los pueblos de la zona, realizando masacres, incendios y saqueos. Los dos regimientos se integraron también al Einsatzgruppe B, el destacamento especial de ejecución de la SS en la región. La única resistencia significativa fue un batallón soviético que logró escapar de un cordón alemán; fue aniquilado, con 700 de sus hombres muertos y solo 10 capturados, mientras que los alemanes sufrieron 23 muertos y heridos.
Al concluir la operación, los informes alemanes anunciaron la muerte de 14.178 judíos, 1.000 "partisanos" y 700 soldados soviéticos. Sus propias bajas fueron 17 muertos, 36 heridos y 3 desaparecidos.
Himmler, insatisfecho con la cifra, emitió el 1.º de agosto la orden nº 42 que ordenaba la exterminación de todos los hombres judíos mayores de 14 años. Mujeres y niños fueron arrojados a los pantanos y ahogados; cuando el agua no era suficiente, fueron quemados. Las fuerzas del ejército se encargaron de cerrar los cordones para evitar escapes.
