La principal causa de muerte a nivel mundial a lo largo de la historia son las enfermedades infecciosas. Las enfermedades infecciosas han devastado a las poblaciones humanas desde los albores de la civilización y continúan siendo una causa importante de morbilidad y mortalidad en todo el mundo, contribuyendo a más muertes que cualquier otro factor por sí solo. Históricamente, pandemias como la peste negra (peste bubónica) en el siglo XIV, la pandemia de gripe española en 1918-19 y, más recientemente, la pandemia de COVID-19 han causado una asombrosa pérdida de vidas a escala mundial. Sin embargo, es importante señalar que los avances en la ciencia médica, las medidas de salud pública y la mejora del saneamiento han reducido significativamente el impacto de muchas enfermedades infecciosas en los tiempos modernos.