El juicio de Zenger fue la culminación de una larga disputa entre el gobernador colonial de Nueva York, William Cosby, y el principal periódico de la colonia, el New-York Weekly Journal. El Journal, que fue editado por Zenger, había estado publicando artículos críticos con la administración de Cosby. En respuesta, Cosby hizo confiscar la imprenta del Journal y arrestó a Zenger.
Zenger fue acusado de difamación sediciosa, que era un delito grave que podía conllevar la pena de muerte. Sin embargo, los abogados de Zenger argumentaron que los artículos que había publicado eran ciertos y que la verdad era una defensa contra la difamación. Este argumento no tenía precedentes en ese momento, pero finalmente fue aceptado por el jurado, que absolvió a Zenger.
El juicio de Zenger fue una gran victoria para la libertad de prensa en las colonias americanas. Estableció el principio de que el gobierno no podía reprimir las críticas procesando a periodistas por difamación. Este principio se convertiría más tarde en la piedra angular de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.
El juicio también tuvo un impacto significativo en la relación de los colonos con el gobierno británico. Los colonos llevaban mucho tiempo resentidos por los intentos del gobierno británico de controlar sus asuntos políticos y económicos. El juicio de John Peter Zenger demostró a los colonos que podían enfrentarse al gobierno británico y ganar. Esta victoria dio a los colonos un renovado sentido de confianza en sí mismos y ayudó a sentar las bases de la Revolución Americana.
