Dom Miguel de Castro, de Jasper Beck, hacia 1643 (Museo Nacional de Arte, Copenhague). Embajador del Reino del Congo, fue enviado a Holanda para solicitar mediación en el litigio entre su primo el Conde de Soyo y el rey García II del Congo • WIKIMEDIA COMMONS
En el año de gracia de 1483, Cristóbal Colón aún no había descubierto América, ni Vasco de Gama el camino para sortear África. Pero sus antecesores, los intrépidos navegantes portugueses, ya avanzaban por las costas occidentales de este continente.
Bajo el liderazgo de Diogo Cão, penetraron ese año en el estuario de un río de excepcional poder y desembarcaron en las orillas de un reino más grande y organizado que cualquier cosa que hubieran encontrado hasta entonces.
Lo llamaron "Congo", en honor a su gobernante, el Mani Kongo. Actualmente, para distinguirlos, hemos cogido la costumbre de escribir Kongo para designar el antiguo reino y los pueblos de la región, y Congo para designar los dos estados modernos y el río. Los nativos lo llamaban Nzadi. , que los portugueses transcribirían como "Zaire".
La sorpresa de los Kongos
Diogo Cão y sus hombres quedaron asombrados al descubrir un reino que extrañamente se parecía al de ellos en tamaño, provincias, gobernadores, moneda y rutas comerciales. Por su parte, los Kongos se sorprendieron al ver en las aguas a intrigantes albinos empuñando extraños instrumentos y expresándose de forma incomprensible. Probablemente los confundieron con estos espíritus acuáticos protectores a los que atribuían el nacimiento de los albinos. Cuando los portugueses dejaron claro que venían de un "rey de Portugal", al ver los suntuosos regalos que les hacían, los Kongos imaginaron que este soberano tenía poderes sobrenaturales.
La fascinación fue tal por ambas partes que dio lugar a intercambios recíprocos. Así, Diogo Cão envió mensajeros cargados de regalos al rey del Congo y se fue con algunos de sus súbditos a Portugal. Al regresar con Diogo Cão durante su segunda expedición en 1485, estos jóvenes nobles del Congo pudieron dar testimonio de las riquezas del "otro mundo más allá de las aguas", pero, sobre todo, de haber sido instruidos en Portugal "en los principales artículos de la Santa Fe". , buenos modales y lenguaje", jugaron un papel crucial en el deseo de conversión del rey Nzinga a Nkuwu cuando todos llegaron a la capital, Mbanza Kongo, después de diez días de caminata.
El bautismo del rey Nzinga
Tres años más tarde, estos jóvenes nobles, que ya habían aprendido los rudimentos del portugués y la religión católica durante su primera estancia, partieron con uno de los más altos dignatarios del reino como embajadores ante el rey João II de Portugal (Juan II) para informarle del deseo de su soberano de convertirse en cristiano. Ante esta noticia, João II ordenó inmediatamente "hacerlos cristianos, enseñarles a hablar y escribir en latín y enseñarles los mandamientos de la fe católica".
A su regreso en 1491, el rey Nzinga a Nkuwu fue bautizado en honor al rey de Portugal y se convirtió en João I er . . Ninguna fuente de la época explica sus motivaciones, pero se puede pensar que, desde la perspectiva Kongo, veía el bautismo como una especie de iniciación de un nuevo tipo. Esperaba así apropiarse de las fuerzas sobrenaturales representadas por este nuevo culto en beneficio del clan real y de la élite del Congo, y de esta manera fortalecer su poder espiritual y político. Su hijo Alfonso I st , que le sucedió en 1509, envió a su vez a muchos jóvenes a estudiar a Portugal, entre ellos su hijo Henrique, que se convertiría en sacerdote y, en 1518, en el primer obispo africano.
Para abrazar el catolicismo, los primeros reyes del Congo pudieron contar con su propia intelectualidad, aquellos hombres aún jóvenes que habían vivido en Europa.
Lo que es notable es que para abrazar el catolicismo los primeros reyes del Congo pudieron contar con su propia intelectualidad, estos hombres todavía jóvenes que habían vivido en Europa. Fueron ellos, y no los misioneros, quienes se encargaron de traducir a su lengua materna, el kikongo, las nociones esenciales de la religión cristiana.
Los documentos de la época muestran que, para ellos, el rey de Portugal se identificaba con Dios como dueño de los "poderes del mundo". Del mismo modo, Jesús, los santos y los ángeles fueron asimilados a un cierto número de criaturas y genios más o menos benévolos. En cuanto a la Virgen María, que una mujer adulta no tuviera relaciones sexuales parecía bastante incongruente; por lo tanto, se la denominaba con un término que significaba "mujer excepcional".
Catolicismo y fetichismo
Incluso si, desde el principio, miembros del clero europeo vinieron al Congo, la Iglesia estuvo y permaneció en manos del Congo, tanto desde el punto de vista teológico como organizativo. Soberano Iluminado, Alfonso I er emprendió un programa educativo a gran escala para alfabetizar en portugués, enseñar latín y cristianizar a los niños de la nobleza.
Para ello hizo construir escuelas en su capital, a las que asistieron un millar de alumnos de ambos sexos a partir de 1516. El objetivo era también formar profesores para alfabetizar y convertir al resto de la población. Alfonso logró así establecer en todo su reino todo un sistema educativo para propagar esta nueva religión que, bajo su autoridad, que reforzaba, reconciliaba los dos sistemas de creencias.
Por tanto, el cristianismo se integró en los numerosos rituales preexistentes, que no por ello desaparecieron. Este tipo particular de sincretismo, en el que el catolicismo y el fetichismo continuaron coexistiendo, sólo fue posible gracias al hecho de que el Congo no era una colonia. En este contexto, el clero europeo, seducido por el celo del rey, supo y tuvo que mostrarse conciliador. Sin embargo, esto fue posteriormente motivo de fricciones con los misioneros que se sucedieron en el Congo:jesuitas a partir de 1548, sustituidos, tras su expulsión en 1555, por dominicos, carmelitas, franciscanos y luego, a partir de 1645, por capuchinos.
En aquella época, la capital Mbanza Kongo tendría hasta 60.000 habitantes y albergaría un palacio rodeado por un vasto recinto real, un barrio donde residían cientos de portugueses, una catedral, siete capillas, tres iglesias y un convento donde se enseñaba portugués. Latín y catecismo.
Intercambios diplomáticos y comerciales
Católico, pero muy exótico, el reino del Congo fascinará a Europa, de la que no sólo adopta el aspecto religioso. Asimilado a un monarca europeo, Alfonso I er Se le asignan escudos que aparecen entre los de los reyes de Portugal y Bohemia en una colección heráldica de la época. La nobleza del Congo toma prestados los títulos nobiliarios portugueses, siendo estos Duque, Marquês, Conde, Dom. Los gobernantes del Congo intercambiarán embajadores con Portugal, España, Brasil, Países Bajos y la Santa Sede.
Testimonio conmovedor de estas relaciones diplomáticas se puede ver todavía en Roma, en la iglesia de Santa María la Mayor, un busto de mármol del embajador Dom Antonio Manuel Nsaku ne Vunda, que murió de agotamiento en enero de 1608, a su llegada al Papa Pablo V. , después de cuatro años de un viaje lleno de acontecimientos.
La práctica de la esclavitud era anterior a la llegada de los europeos, pero su demanda inició un proceso que llevaría a los gobernantes del Congo a una política de conquista para obtener cada vez más cautivos.
Paralelamente a los intercambios diplomáticos, se desarrollaron intercambios comerciales:el Congo exportaba cobre, marfil, tejidos de rafia y, muy rápidamente, esclavos a Europa. La práctica de la esclavitud era anterior a la llegada de los europeos, pero su demanda inició un proceso que llevaría a los gobernantes del Congo a una política de conquista para obtener cada vez más cautivos.
Los esclavos de la región dejarán su huella en el Nuevo Mundo:encontramos huellas de ellos desde Manhattan hasta Brasil, pasando por Florida y las Indias Occidentales. En Brasil se utilizan muchas palabras de origen Kongo, e incluso en inglés (peanut :peanut) o en francés (zombi).
Las guerras civiles y las disputas sucesorias socavaron el Reino de Mani Kongo desde finales del siglo XVII. siglo, pero no será definitivamente derrotada por los portugueses e incorporada a su colonia de Angola hasta 1888. El recuerdo de su célebre pasado, lejos de desvanecerse, sigue suscitando numerosas investigaciones.
Más información
El Reino del Congo en el siglo XVI
en el 18
th
siglo, por Georges Balandier, Fayard (Pluriel), 2013.
