Las insulae estaban divididas en unidades individuales, cada una de las cuales constaba de una o más habitaciones. Las unidades eran típicamente pequeñas y oscuras, y a menudo carecían de ventanas. Los artesanos a menudo trabajaban en sus hogares y a menudo compartían su espacio vital con sus familias y aprendices.
Las insulae estaban ubicadas en todas partes de Roma, pero estaban más concentradas en el centro de la ciudad. Las áreas cercanas al Foro y al Coliseo eran particularmente populares entre los artesanos, ya que eran áreas donde había una gran demanda de sus habilidades.
Las insulae eran una parte importante de la antigua Roma, ya que proporcionaban alojamiento a los artesanos de la ciudad y a otras personas de clase trabajadora. Sin embargo, a menudo también estaban superpoblados y eran insalubres, y constituían una fuente importante de peligro de incendio.
