El concepto de esclavitud existía mucho antes de la invención de cualquier cosa o tecnología específica. La esclavitud es un sistema social y económico en el que ciertos individuos son tratados como propiedad y obligados a trabajar sin compensación. Es anterior a la historia registrada y ha sido practicado por muchas sociedades en todo el mundo. Las razones de la existencia de la esclavitud son complejas y variadas y no pueden atribuirse únicamente a una sola invención.