Introducción
William "Billy" Edward Singh, de ascendencia china, nació en Australia en 1886. Desde joven destacó como tirador, rompiendo los prejuicios raciales de la época y ganando numerosas competiciones de tiro. El 24 de octubre de 1914 fue incorporado al 5.º Regimiento de Caballería Ligera Australiano, pese a que su estatura (1,65 m) no cumplía con el requisito estándar. Al inicio de la campaña de Gallípoli, su unidad formó parte del Cuerpo ANZAC (Australian‑New Zealand Army Corps).
En la península, los turcos ocupaban posiciones ventajosas y aniquilaban a los australianos que intentaban descender. Por su experiencia, Billy fue asignado como francotirador, acompañado por el observador Ion "Jack" Eadries y, más tarde, por Tom Sheehan. Su puesto estaba en el llamado Chatham Post, donde realizó su hazaña más recordada: eliminar a los turcos con un rifle Lee‑Enfield británico de 7,7 mm.
Estrategia y resultados
Para evitar el fuego de la artillería turca, Singh se ocultaba en la zona muerta cercana a las trincheras enemigas. Desde allí, abatió tres objetivos críticos: una trinchera turca a 350 m, una trinchera de comunicación a 500 m y un camino a 900 m. Aunque a veces sentía compasión por sus víctimas, recordaba las atrocidades que los turcos habían infligido a sus compañeros. Sus camaradas lo describían como un hombre de nervios de acero.
Duelo con el francotirador turco
Los turcos respondieron enviando a su propio francotirador de élite, apodado por los australianos "Abdul el Terrible". Tras varios días de observación, Abdul se instaló frente a Chatham Post. Cuando el observador de Singh avistó al enemigo, Abdul intentó disparar, pero Singh lo alcanzó de inmediato, acabando con él en un solo disparo. El ataque de artillería turca obligó a los dos australianos a retirarse.
Logros en Gallípoli
En agosto de 1915 Singh contrajo influenza y, poco después, resultó herido junto a su observador. Aún así, se le atribuyen más de 200 bajas turcas en Gallípoli, aunque las cifras varían: algunas fuentes hablan de 119 o 150 victorias, el comandante del cuerpo, el teniente general Birdwood, reportó 201, y el mayor Mignelli llegó a la cifra de casi 300. Es importante destacar que, en una ocasión, el propio teniente general actuó como observador de Singh.
Traslado al Frente Occidental
En noviembre de 1915 Singh enfermó gravemente, pasó dos semanas en un buque hospitalario y luego fue enviado a Egipto para recuperarse. Tras su alta, se incorporó a la infantería, al 31.º Batallón del Royal Queensland Regiment.
En enero de 1917 llegó al Frente Occidental, donde resultó herido varias veces. Su peor daño llegó durante un ataque químico enemigo; fue trasladado a Escocia para recuperarse, donde conoció a una camarera con la que se casó, aunque el matrimonio terminó de forma deshonrosa. En septiembre de 1917 se destacó en la batalla del Bosque de Polygonos, recibiendo honores belgas, pero su salud nunca se recuperó por completo del gas venenoso.
Fin inglorioso
En febrero de 1918 volvió a resultar gravemente herido por fuego alemán. Con los pulmones en estado crítico, fue dado de baja y regresó a Australia en julio de 1918. El ejército reconoció que su salud estaba deteriorada por el combate, pero no le brindó apoyo económico. Obligado a buscar trabajo, Singh se convirtió en minero; su esposa nunca lo siguió a Australia.
El héroe olvidado de Gallípoli vivió sus últimos años en dolor y pobreza, trabajando como obrero en Brisbane. Murió solo el 16 de mayo de 1943, en una choza donde solo se encontraron cinco chelines. En 1995 se erigió una estatua en el lugar de su fallecimiento, recordando su legado.
