La construcción del castillo de Harlech tardó siete años, de 1283 a 1290, durante el reinado del rey Eduardo I de Inglaterra. Eduardo I lanzó una serie de campañas en Gales con el objetivo de conquistar e incorporar Gales al Reino de Inglaterra. El castillo de Harlech fue uno de varios castillos construidos por Eduardo I como parte de su campaña para subyugar a los principados de Gales y establecer la autoridad inglesa sobre la región.