En el sur de Francia, Arcs-sur-Argens ("Leis Arc" en provenzal) es una pequeña localidad del Var, integrante de la comunidad de aglomeración de Dracénice. Este pintoresco pueblo provenzal alberga una historia densa y fascinante, y un tesoro: su casco medieval, llamado el "Parage". A continuación, te ofrecemos los rasgos más destacados de la historia de Les Arcs, para que, quizás, quieras descubrir este lugar imprescindible.
Les Arcs: un pasado rico
Los arcos pueden sentirse orgullosos de una historia que se remonta a la protohistoria. En las cercanías del Argens, en la zona conocida como "marismas de Touar", arqueólogos hallaron restos de ocupación humana del primer hierro, alrededor del 1000 a.C. Según Jacques Berato y Vincent Krol, en su artículo "Occupation of the First Iron Age. Le Touar, Les Arcs-sur-Argens, Var" (revista Prehistory Anthropology Mediterranean), allí existía un asentamiento permanente donde se combinaban técnicas de la Edad del Bronce con una incipiente pastoralismo.
El verdadero auge de Les Arcs se dio en la Edad Media, concretamente en la época carolingia. Se descubrieron restos de una villa del siglo IX. En 1038 se construyó al este del actual núcleo el monasterio de La Celle‑Roubaud, hoy declarado monumento histórico. Más tarde se convirtió en la capilla de Sainte‑Roseline, dedicada a la santa local famosa por el "milagro de la rosa". En su interior destaca un mosaico de Marc Chagall (1975) titulado The Meal of the Angels. La reliquia de Sainte Roseline, conservada en un cristal, incluye sus ojos, que despertaron la curiosidad del médico de Luis XIV, quien inspeccionó el cuerpo y quedó asombrado por su estado de conservación.
Al inicio del siglo XIII la situación de Arcs cambió. Los señores catalanes de Villeneuve ("Villanova") tomaron posesión del lugar hasta el siglo XVII. Construyeron un castillo en una peña que domina la llanura, con una torre que los locales llaman erróneamente "Torre Saracena" y la iglesia de Notre‑Dame, hoy capilla de Saint‑Pierre‑du‑Parage. En 1201 llegó el primer señor, Géraud de Villeneuve, recompensado por la Corona de Aragón.
El casco medieval se fortificó progresivamente. En 1662 se erigió el campanario. La Revolución Francesa supuso la destrucción del castillo, ordenada por Barras, aunque la torre medieval (la actual torre del reloj) se salvó gracias a la intervención de Victor Grand, natural del pueblo y secretario de Barras. Tras la Revolución, el casco quedó abandonado en favor de las viviendas más bajas del barrio de Réal.
Conservación del patrimonio
No fue sino hasta los años 60 del siglo XX que los amantes del lugar iniciaron su restauración. El barrio medieval recuperó el nombre de "Parage", derivado del occitano paratge, que designaba la zona habitada por la élite señorial. La rehabilitación fue impulsada por personas con recursos y conocimientos, lo que le dio un carácter auténtico.
Durante los 80 y 90, el Parage se consolidó como un importante destino turístico del centro del Var. Hoy está prohibido el tráfico de vehículos, lo que lo convierte en un refugio de paz ideal para pasear o perderse entre sus callejuelas atemporales.
Un actor fundamental en la preservación es la asociación cultural Amigos del Parage, creada en 1989 y presidida por Edmond Gaudin. En 1995 publicaron Les Arcs-sur-Argens. Páginas de historia de un terruño provenzal, obra galardonada por la Caisse Nationale des Monuments Historiques. La asociación también restauró la torre del reloj (1995) y el pozo medieval, y colaboró con el municipio en la creación de la "Maison de l’Histoire des Arcs", un pequeño museo de dos salas que muestra la época medieval y la Revolución Francesa.
“Les Médiévales”: sumérgete en la atmósfera medieval
Otra entidad destacada es la asociación Les Médiévales, presidida por Georges Yévadian, que organiza cada dos años el festival "Festes du Castrum d’Arcus". En la edición prevista para el 6‑9 de julio de 2012 (pospuesta por las inundaciones de junio 2010) se recrearon las vidas de las cuatro hijas del conde Raimond Bérenger V, convertidas en reinas de los reinos más codiciados de Europa.
Durante cuatro días, la ciudad revive la Edad Media: mercado de época, demostraciones de oficios, máquinas de guerra, desfiles de trajes, campamentos de vida medieval, espectáculos callejeros y una noche de teatro con cientos de actores y acróbatas a caballo. Además, la asociación ofrece visitas nocturnas guiadas a la luz de antorchas y una feria bienal del libro medieval.
Entre sus proyectos destaca la "Ruta de los Caballeros", un circuito temático al estilo de la aventura medieval de Pouzauges, con enigmas y pruebas que permiten descubrir el patrimonio local de forma lúdica y didáctica. Los participantes reciben un documento guía en la oficina de turismo y, al completar las misiones, los adultos obtienen una recompensa y los niños son nombrados caballeros.
Espero que este breve artículo haya despertado tu deseo de visitar esta joya histórica y cultural en el corazón del Var. Si pasas por el sur de Francia, no tienes excusa: el tren, la autopista y la carretera te llevan directamente a Les Arcs-sur-Argens. El casco medieval se aprecia perfectamente desde cualquiera de esos medios. ¡Nos vemos pronto en Arcs-sur-Argens y no dudes en saludar a Mr. Gaudin, presidente de los "Amigos del Parage", que recorre cada día sus estrechas callejuelas!
Para profundizar
- BERATO Jacques, KROL Vincent, "Occupation of the First Iron Age. Le Touar, Les Arcs-sur-Argens, Var", Mediterranean Prehistory Anthropology, 6 (1997), p.27‑34.
- SAUZE Élisabeth, Les Arcs-sur-Argens. Páginas de historia de un terruño provenzal, Les Arcs-sur-Argens, Amigos del Parage, 1995.
- Sitio web de "Amigos del Parage".
- Sitio web de "Les Médiévales".
